Mušketýři jsou většině lidí známí jako odvážní hrdinové Dumasových románů zahalených svatozáří romantiky. Mušketýři ve skutečnosti byli v 16. – 17. Století pobočkou pěších jednotek, jejichž vojáci byli vyzbrojeni ručními střelnými zbraněmi - mušketou. Kromě toho měli ve svých zbraních s arzenálem meč i meč.
V 16. století ve Francii mušketýři vyztužili lehké pěchotní roty kopiníků, jeden na roty. Následně s rostoucí rolí střelných zbraní v nepřátelských akcích se významně zvýšil počet vojáků vyzbrojených mušketami. Během náboženské třicetileté války v Evropě činil počet mušketýrů až dvě třetiny veškeré pěchoty.
Jednou z prvních vojenských jednotek v Rusku, které byly vyzbrojeny střelnými zbraněmi, byli lučištníci - polopravidelné jednotky územního typu.
Příchod Royal Musketeer Company
V roce 1622 byla na dvoře francouzského krále Ludvíka XIII. Uspořádána první jednotka královských mušketýrů z jednotek gardové kavalérie. Tato větev armády byla elitní jednotka, která se skládala z lidí pouze ušlechtilé krve. Mušketýři byli ozbrojeni stejným způsobem jako obyčejní pěšáci. Právě tito mušketýři se později stali prototypy hlavních postav uměleckých děl a filmů.
Královští mušketýři se ve své podstatě chovali jako osobní strážci krále. Společnost královských mušketýrů původně sestávala ze 107 vojáků: 100 vojínů a 7 důstojníků. Jejich počet neustále rostl a za Ludvíka XIV. Existovaly již dvě roty, celkový počet vojáků a důstojníků byl 500 lidí.
Stojí za zmínku, že to byla skutečná vojenská elita francouzské armády, královští mušketýři se více než jednou hrdinsky projevovali na bojištích a předváděli skutečné výkony. Titul nejzoufalejší jednotky byl právem zakořeněn za nimi. Chovali se také zoufale, směle a nebezpečně pro obyvatele v klidném životě, mezi bitvami.
V Paříži XVII se dokonce objevil výraz „způsoby mušketýrů“, který se používal k označení chvástavých, hrubých a velmi nebezpečných lidí. Kromě válečných činů a „bezpráví“v pokojném životě jsou královští mušketýři také známí svými represivními výpravami zaměřenými na potlačování různých populárních povstání a zakládání katolicismu. Zde také nebojácně zastřelili mírumilovné rolníky a měšťany, kteří se chopili zbraní.
Mušketa byla zpočátku chápána jako nejtěžší typ ruční zbraně, která byla navržena hlavně k útoku na cíle chráněné brněním.
Konec éry mušketýrů
V polovině 18. století sláva královských mušketýrů prakticky vymřela. Sedmiletá válka z let 1756-1763, která pro Francii skončila neúspěšně, byla posledním rozsáhlým vojenským konfliktem, kterého se tato jednotka účastnila. Společnost královských mušketýrů byla rozpuštěna v roce 1775 kvůli finančním problémům. Následně bylo učiněno několik neúspěšných pokusů o oživení této větve armády. Napoleon se o to pokusil naposledy v roce 1814, ale po pouhých 2 letech byla společnost rozpuštěna, tentokrát konečně a navždy.
