Debata o tom, který jazyk má nejvíce slov, může trvat nějakou dobu. Nejde vůbec o nedostatek přesných údajů, ale o jazykové vlastnosti každého jazyka. Za prvé, otázka, co přesně lze považovat za slovo a jazyk, je trapná.
Podle ustáleného názoru lze slovo charakterizovat jako soubor dopisů umístěných mezi dvěma mezerami. Vezmeme-li však například jazyk grónských Eskymáků, pak je v něm celá věta považována za jedno slovo. Problémy jsou také v méně exotických jazycích. Například český jazyk předpokládá souvislé hláskování částice „ne“slovesy; v turečtině je tato negace ve středu slova. Podle našich pravidel se tedy ukazuje, že každé slovo s negací by mělo být počítáno zvlášť.
Vyvstává otázka: co dělat se slovy, která mají různé konce (například „krásný“, „krásný“, „krásný“) a také s homonymy - například hrad jako stavba a hrad jako zařízení? Je možné počítat jako samostatná slova zkratky - KVN, KGB, OVD atd.? V každém jazyce existují desítky tisíc takových triků.
Ještě složitější jsou otázky o tom, co přesně je považováno za jazyk. Mohou různé dialekty a dialekty odkazovat na samostatné jazyky, nebo jde o odrůdy toho hlavního? Například v Africe a Evropě se často stává, že je nemožné okamžitě určit, který jazyk je pro konkrétní dialekt hlavní. A je možné jednoznačně říci, do kterého z jazyků některá slova patří? Například „ataman“nebo „khata“jsou ukrajinská nebo ruská slova? Který jazyk lze připsat slovům „web“, „server“, „poskytovatel“- ruština, angličtina, němčina nebo všechna najednou?
Proto stojí za to omezit se pouze na obecné výpočty, které nepředstírají, že jsou vědecké. Pokud jde o ruský jazyk, podle lingvistů obsahuje asi 500 000 slov. Toto číslo je přibližné a nezahrnuje konkrétní vědecké výrazy. Ale tady jsou zastaralé, vypůjčené z jiných jazyků, složitá slova, láskyplné, zdrobněliny a další. Pokud se obrátíme na autoritativní Velký akademický slovník, který se skládá ze sedmnácti svazků, bude obsahovat 131 257 slov. Je však třeba mít na paměti, že rokem vydání je rok 1970 a ruský jazyk prošel za posledních 40 let mnoha změnami a byl významně obohacen o pojmy jako například „perestrojka“, „internet“, atd.
Pokud jde o anglický jazyk, podle Global Language Monitor v roce 2009 počet slov v něm překročil hranici jednoho milionu a stále roste. Milionté slovo se navíc stalo „Web 2.0“. Podle autoritativních slovníků je angličtina také před ruskou. Například 3. vydání Websterova slovníku obsahuje 450 000 slov, Oxfordské - přibližně 500 000.
Zvláště zajímavé jsou hieroglyfické jazyky, ve kterých samostatný symbol označuje ne písmeno, ale celé slovo. V tomto případě je přímé srovnání zcela nemožné. Pokud však porovnáme slovníky, takové jazyky, k překvapení všech, hodně ztratí. Například nejkompletnější japonský slovník obsahuje 50 000 znaků. Japonské ministerstvo školství však schválilo pro každodenní použití pouze 1850 znaků. Čínský jazyk obsahuje asi 80 tisíc hieroglyfů. Ale ve skutečnosti se zde používá mnohem méně. Státní norma „Základní sada hieroglyfů“schválená v roce 1981 zahrnuje 6763 hieroglyfů.
Nečekaným způsobem patří italský jazyk mezi kvantitativní vůdce. V něm jsou všechna složená čísla napsána slovy společně, jedním slovem. Číselná řada, jak víte, je nekonečná, takže se počet slov v italském jazyce ukazuje jako nekonečný.
