Každý den člověk vstupuje do přímé nebo nepřímé interakce s jinými lidmi a prožívá mnoho stavů, emocí a pocitů. Současně se většině událostí a situací věnuje jednoznačné nebo nevědomé hodnocení. Jedním z kritérií pro tato hodnocení je nestrannost. Kritérium používá každý ve svém každodenním životě, ale jen málokdo dokáže jasně odpovědět na otázku, co je to spravedlnost.
V rámci moderních filozofických konceptů a teorií je spravedlnost zcela jednoznačně definována jako koncept řádu věcí, který obsahuje definice a požadavky na odpovídající korespondenci etických, morálních, sociálních a dalších podstat. Takovými entitami mohou být vztahy mezi konkrétními lidmi, skupinami lidí, sociálními třídami atd. Mohou to být lidské činy, jejich výsledky a odměny za spáchané činy, ale také různé řády, tradice, přístupy, metody.
Přiměřená a přirozená korespondence mezi entitami a skupinami entit (například mezi mírou viny a přísností trestu, rozsahem vykonané práce a platbou za ni) se nazývá spravedlnost. Nerozumná, nevyvážená shoda nebo nedostatečná shoda (beztrestnost, sociální nerovnost atd.) Je vnímána jako nespravedlnost.
Pojem spravedlnosti identifikovali, vytvořili a popsali starověcí filozofové. Starořecká a starověká východní filozofie do ní investuje nejhlubší význam, přičemž spravedlnost považuje za odraz základních principů a zákonů existence vesmíru. Moderní věda to částečně potvrzuje. Neurobiologie tedy identifikuje části mozku, které jsou přímo zodpovědné za vznik pocitu spravedlnosti. Genetici tvrdí, že spravedlnost je produktem lidské evoluce, která je jedním z faktorů přirozeného výběru na úrovni přežití starověkých komunit (kmeny oddané zásadám spravedlivé existence dostávají dynamičtější vývoj).
Podle filozofického výkladu pojmu spravedlnost je obvyklé jej rozdělit na dva typy. Podobné rozdělení zavedl Aristoteles a používá se dodnes. Rovná spravedlnost předkládá požadavek ekvivalence měr subjektů, které jsou předmětem vztahů rovnocenných jednotlivců (například ekvivalence hodnoty objektu v jeho skutečné hodnotě, ekvivalence platby za perfektní práci). Distribuční právo deklaruje koncept přiměřeného poměrného rozdělení materiálních zdrojů, zboží, práv atd. podle jakýchkoli objektivních kritérií. Tento typ spravedlnosti vyžaduje regulační orgán - jednotlivce, který distribuuje.
