Podle čínských kronik byl papír vynalezen v roce 105 našeho letopočtu, zatímco historie psaní začala mnohem dříve, již 6 tisíc před naším letopočtem. Nejprve staří lidé používali k psaní přírodní materiály, některé vyřezávané nápisy přímo na skalách, poté si různé národy (Egypťané, Sumerové, starověcí Řekové a Římané) začali vymýšlet vlastní psací potřeby. Vědci identifikují 2 hlavní skupiny materiálů pro starověké psaní.
Pevné materiály
Tato skupina zahrnuje: kámen, kov, kosti, dřevo, keramiku. Věda, která studuje starověké nápisy na pevných materiálech, se nazývá epigrafie. Nejoblíbenější materiály používané většinou lidí byly dřevo a kámen. Nejprve byly použity dubové a lipové desky, poté začaly bělit a pokrývat vrstvou omítky. Je zajímavé, že latinské slovo liber, které v překladu znamená „kniha“, má další význam - dub. Proto se mnoho specializovaných vědců přiklání k přesvědčení, že kniha nese toto jméno, protože ji starověcí psali na dřevo.
K psaní se používaly také různé kovy. Například staří Řekové psali magická kouzla na malé olověné desky, aby vyděsili zlé duchy. Římané vyřezávali zákony a vyhlášky Senátu na bronzové desky. Když veteráni římské armády odešli do důchodu, dostali něco jako listinu privilegií, která byla nakreslena také na dvou bronzových deskách. Kromě toho se dokonce naučili vykládat nápisy vkládáním písmen odlitých z kovu do prohlubně na kovu nebo kameni. Římští řemeslníci, kteří chtěli posílit efekt slavnosti, použili různé materiály a možnosti jejich kombinace: měděná písmena na kameni, stříbro na mědi, zlato na stříbře.
Měkké materiály
Tvrdé materiály byly docela odolné, ale také obtížně použitelné. Každá rána si vyžádala čas a značné úsilí. Starověcí lidé proto přišli s mnoha způsoby, jak psát na jiné, pohodlnější a měkčí materiály. Spisy psané na měkkém materiálu se nazývají rukopisy a vědou, která je studuje, je paleografie.
První technologii pro výrobu papyru vynalezli Egypťané. Podařilo se jim to udělat docela tenké a bílé, i když postupem času to mělo tendenci žloutnout. Poté byly jednotlivé listy papyru slepeny do svitků, nejdelší byl Harrisův papyrus, asi 45 metrů.
Obyvatelé Mezopotámie nejčastěji používali k psaní hlínu, která se na jejich území hojně vyskytovala. Z ní vyrobili tablety (33 * 32 cm, tloušťka 2,5 cm), které nyní vědci nazývají tablety. Ve starověké Indii se palmové listy sušily a v Číně se jako psaný materiál používalo hedvábí. V mnoha zemích se používala také dřevěná prkna, která byla pokryta voskem.
Ale možná jedním z nejběžnějších měkkých materiálů byl pergamen, který se začal vyrábět v království Pergamon ve 2. století před naším letopočtem. z kůže dětí, jehňat a telat. Technologie výroby pergamenu byla poměrně drahá a pracná, ale materiál byl na rozdíl od papyru měkký, pružný a ne křehký a kromě toho na něj bylo možné psát z obou stran.
