Slovo „totem“je převzato z jazyka severoamerického indiánského kmene Ojibwa, jehož členové nazývají erb nebo znak klanu, věnovaný jakémukoli zvířeti. Totemismus je typický pro většinu primitivních společností; totemem může být nejen zvíře, ale také rostlina, přírodní úkaz, živel nebo cokoli jiného.
Totemismus
Totemismus je náboženský systém společný mnoha primitivním společnostem a primitivním kmenům. Totemismus byl vlastní předkům moderních lidí a dnes mnoho kmenů nadále uctívá totemy. Na rozdíl od jiných náboženských systémů, v nichž lidé zbožšťují člověka, zdůrazňují určité bohy nebo jednoho boha, totemismus rozlišuje třídu předmětů. Navíc, pokud je totemem zvíře, není to jediný zvláštní zástupce konkrétního druhu, ale všechna zvířata tohoto druhu. Může to být třída jakéhokoli jiného objektu nebo jevu.
Lidé, kteří uctívají totemy, věří, že souvisí s tímto objektem nebo fenoménem, že totem byl předkem jejich kmene, jejich předkové z něj pocházeli. Proto jsou všichni členové komunity také považováni za příbuzné, i když to ve skutečnosti neznamená pokrevní příbuznost. Totemové společnosti uznávají pouze takové příbuzenské vazby založené na uctívání jednoho totemu, přičemž na druhém místě je pokrevní příbuznost, a pokud skuteční příbuzní uctívají jiné totemy, jsou považováni za nepřátele.
Stoupenci tohoto náboženského systému mají k totemu dvojí přístup: na jedné straně ctí totem jako stvořitele svého kmene a příbuzného, chovají k němu nejlaskavější city, napodobují jej, na druhé straně je mnoho společností charakterizovaný mystickým vše-pohlcujícím strachem z totemu.
Totemy
Většina totemů jsou zvířata. Ve stejném kmeni Ojibwa je 23 klanů, z nichž každý uctívá své vlastní zvíře: mezi nimi je vlk, jeseter, bobr, medvěd, had. Zvířecí totemismus je vlastní africkým a australským kmenům. Totemové rostliny jsou méně časté, například u některých kmenů v Ghaně slouží fíkovník jako totem. Existují také totemy věnované přírodním jevům: bouřka, mraky, krupobití, déšť.
V totemismu je takový fenomén jako tabu velmi běžný. Zvíře nebo rostlina, které lidé uctívají, je považováno za posvátné, s jejich konzumací, zabíjením a dalšími akcemi souvisí řada pravidel a omezení. U většiny kmenů je totemy zakázáno zabíjet, jíst nebo se dokonce dotýkat, slovně násilí a způsobovat újmu. Pokud věřící najdou mrtvé zvíře, pohřbí ho se všemi poctami. Zároveň je během zvláštních svátků nejen povoleno, ale je předepsána také slavnostní oběť totemu.
