Teoretici marxismu-leninismu definovali buržoazii jako třídu vlastníků výrobních prostředků, kteří dostávají příjem z přivlastnění nadhodnoty. Nadhodnota se tvoří na úkor rozdílu mezi náklady podnikatele a jím získaným ziskem. V širším smyslu zahrnuje buržoazie všechny vlastníky majetku, který jim přináší zisk.
Buržoazie jako třída vznikla v Evropě v pozdním středověku. Slovo „buržoazie“pak znamenalo „obyvatel města“. Ve feudální společnosti se z buržoazie stala sociálně nejaktivnější vrstva, hybná síla buržoazních revolucí. První buržoazní revoluce proběhla v Nizozemsku v 16. století, poté se revoluční hnutí přehnalo Evropou. Jeho hlavním požadavkem byla rovnost všech majetků před zákonem a omezení výsad feudální šlechty. Slavný slogan Velké francouzské revoluce „Svoboda. Rovnost. Brotherhood “byli nominováni zástupci buržoazie. V Rusku došlo v únoru 1917 k první buržoazní revoluci. Jeho výsledkem bylo vytvoření parlamentní republiky, zrušení titulů a majetků, rovnost všech občanů před zákonem, nezávislost státních pohraničí. Později byly všechny demokratické výdobytky zničeny po vítězství socialistické revoluce. Po zhroucení feudálního systému sociální antagonismus zmizel, protože legálně a politicky se občané evropských zemí před zákonem vyrovnali. Byl však vytvořen ekonomický antagonismus, vyvolaný nerovností majetku mezi buržoazií a chudou částí společnosti. Nová utlačovaná třída, proletariát, přechází do předvoje třídního boje. V závislosti na velikosti jejího majetku se buržoazie dělí na velkou, střední a malou. S velkou buržoazií sousedí vrstva vrcholových manažerů. Maloměšťáctví je někdy označováno jako řemeslníci a obchodníci, kteří vlastní výrobní prostředky, ale nevyužívají najatou pracovní sílu. Maloměšťáctví je tedy poměrně konvenční pojem. V zemích, kde proběhly socialistické revoluce, byla buržoazní třída, s výjimkou malých podnikatelů, odstraněna. Nedávno se v bývalých socialistických zemích v souvislosti s obnovou kapitalismu znovu objevuje velká a střední buržoazie.