Životodárný kříž Páně se obvykle nazývá kříž, na kterém byl ukřižován Ježíš. Podle křesťanských legend se díky němu uskutečnilo mnoho zázraků, včetně uzdravení, vzkříšení a vítězství nad nevěřícími. Navzdory tomu, že životodárný kříž je jednou z hlavních křesťanských relikvií, příběhy o jeho vzniku jsou popsány pouze v apokryfu.
V kanonických biblických textech je Životodárný kříž Páně popsán jako původně jednoduchý objekt, který nemá žádné zvláštní vlastnosti a byl přinesen na místo Ježíšovy popravy hotový. Apokryfní literatura nicméně popisuje různé legendy o původu této relikvie. Spolehlivý příběh o tom není znám, proto si křesťané stále vybírají z legend popsaných tím, které se jim nejvíce líbí, a přinášejí jim vysvětlit původ životodárného kříže Páně.
Legendy o vzhledu jedné z nejdůležitějších křesťanských relikvií zpravidla nejsou spojeny s Novým, ale se Starým zákonem. Například existuje mýtus, že během potopy byl strom, který rostl v Edenu, unesen zuřícími vlnami a později nalezen Mojžíšem. Zasadil tento strom ráje a o mnoho let později byl vyrúbán a z prken pro Ježíše byl vyroben kříž.
Existuje další legenda. Říká se, že strom v Edenu měl tři kmeny, z nichž jeden patřil Bohu, druhý Adamovi a třetí Evě. Všichni vyrostli společně až do pádu lidí a jejich vyhnání z ráje. Po této události zůstal stát pouze jeden kmen, zatímco další dva se rozdělily a byly odneseny z ráje, jako ti, kterým byly tyto kmeny zasvěceny. Skončili na různých místech a voda nesla dvě části rajského stromu po celém světě, dokud nenastala doba smrti Spasitele. A pak z těchto stromů udělali desky, položili je s křížem a ukřižovali na nich Ježíše.
Existuje další vysvětlení, podle něhož Mojžíš vlastními rukama vypěstoval strom pro životodárný kříž. Podle pověstí se Mojžíšovi na Boží příkaz zjevil anděl, který mu dal větve cypřiše, cedru a aloe a přikázal jim, aby je společně zasadili do země. Splnil rozkaz a všechny tři stromy vyrostly, propletly se kmeny a větvemi a následně byly vykáceny, aby vytvořily kříž pro ukřižování. Další legenda říká, že kříž a deska nebyly vyrobeny ze tří stromů, ale ze čtyř - cedru, olivy, palmy a cypřiše.
