Benjamin Constant je švýcarsko-francouzský politický aktivista a spisovatel. Celý život prosazoval myšlenky struktury liberálního státu. Jeho myšlenky měly významný dopad na portugalskou revoluci, řeckou válku za nezávislost, povstání v Polsku, Brazílii a Mexiku. Během své kariéry vydal Constant řadu důležitých politických pojednání a také velký autobiografický román Adolf.
Časná biografie
Benjamin Constant se narodil v městečku Lausanne protestantské rodině, která uprchla do Švýcarska během hugenotských válek v 16. století. Jeho otec, Jules Constant de Rebecque, sloužil jako vysoce postavený důstojník v nizozemské armádě a Benjaminova matka zemřela krátce po jeho narození. O chlapce se staraly babičky z obou stran rodičů. Pro svého mladého vnuka najali nejslavnější pedagogy té doby, učili přírodní vědy a humanitní vědy a pokoušeli se ho přivést k umění.
Až do konce 80. let 20. století se Constant vzdělával doma a poté vstoupil na protestantskou univerzitu v Erlangenu. Ihned po promoci dostal Benjamin místo u místního soudu a několik let se věnoval sepisování protokolů a obraně nevinných lidí.
Kariérní úspěch
Během francouzské revoluce byl Constant obráncem dvoukomorového hnutí a britského parlamentu. Díky vlivu Benjamina si přední politici té doby uvědomili potřebu ústavy. Po oficiálním zveřejnění hlavního zákona země se Napoleon Bonaparte osobně setkal s Constantem a vyzval ho, aby se stal členem Tribunálu. Tento mimořádný orgán byl vytvořen, aby zkoušel politické zločince. Následně se oddělení stalo jakýmsi motorem takzvaného „Age of Terror“.
V roce 1802 byl však Benjamin kvůli svým projevům proti svým nadřízeným nucen opustit své pracoviště. Od té doby přestal aktivista spolupracovat s Napoleonem a blízkými lidmi. Constant se na císaře tak rozzlobil, že se účastnil spiknutí proti němu. Pokus o atentát byl však neúspěšný. Poté Benjamin shromáždil své věci a společně se svou rodinou se rychle přestěhoval do německého Výmaru.
Přestože Constant neochotně opustil Francii, získal v Německu mnoho věrných kamarádů. Benjamin byl přítelem nejslavnějších lidí své doby, včetně Johanna Wolfganga Goetheho, Friedricha von Schillera a Augusta Schlegela. Po několika letech se rozhodl přestěhovat do Rouenu. Tam se Constant přestěhoval do malého bytu s minimem nábytku a začal psát svůj autobiografický román „Adolf“. Kniha byla poprvé vydána v roce 1816 v Londýně. Samotný spisovatel si rychle získal celosvětovou popularitu a jeho literární talent vysoce ocenil i Alexander Sergejevič Puškin. Autor ve své práci popsal svůj vztah se svými manželkami a také se podělil s čtenáři o to, jak moderní politický systém funguje zevnitř.
Pohled na svět
Po celý svůj život se Benjamin snažil přesvědčit úředníky, politiky a vládní úředníky, že osobní svoboda je nejúčinnějším motorem světového pokroku. Vytvořil řadu teoretických prací o vztahu jednotlivců k moci. Podle jeho názoru je každý člověk nositelem myšlenek, které tvoří všechny sociální instituce. Proto se Constant zasazoval o to, aby stát zaručil svobodu a nezávislost jednotlivce. Aktivista často říkal, že jen člověk se svobodou může být šťastný a vést svou zemi kupředu.
Benjamin navíc silně prosazoval moderní přístupy k politice. Přesvědčen, že nerovnost mezi lidmi je známkou degradující společnosti, přinutil politiky, aby postupně oslabovali jejich vliv na společnost.
Ve své práci Principles of Politics, která byla poprvé publikována v roce 1815, Constant tvrdil, že ideálním modelem vlády pro Francii by mohla být konstituční monarchie podle anglického modelu. Síla by podle jeho názorů měla být v takové společnosti rozdělena mezi všechny její účastníky. Ve skutečnosti představil francouzským politikům nové metody vládnutí, které naopak uplatnili v praxi.
Osobní život
Benjamin se poprvé oženil v roce 1788 s Francouzkou Minnou von Gramm. Jejich vztah nebyl nikdy dokonalý a pár se rozešel v roce 1795. O něco později, v Ženevě, se Constant setká se spisovatelkou Anne-Louise de Stael. Mladí lidé k sobě okamžitě cítili soucit, ale museli dočasně omezit termíny, protože žena musela neodkladně odejít do Švýcarska. Její rodina byla během teroristického režimu vykázána ze země.
V květnu 1795 však Benjamin přijel do Paříže se svým novým vyvoleným. Zde švýcarský myslitel získává francouzské občanství a začíná pracovat na svých teoretických pracích. V červnu 1797 měl pár dceru Albertinu. Na počátku 19. století se v rodině začaly objevovat neustálé hádky a konflikty a v prosinci 1807 vztah mezi Constantem a de Staelem skončil. Od té doby už Benjamin nikdy nebyl ženám nablízku.
Na konci svého života se ze slavného politického aktivisty stala nesmírně věřící osoba. Upřednostňoval protestantské náboženství. Constant věřil, že člověk by měl mít blízko k Bohu, a proto často chodil do kostela a dny trávil modlitbami.
Velký právní teoretik a spisovatel zemřel v roce 1830 ve věku 60 let. V roce 1892 byla po něm pojmenována slavná bitevní loď Benjamin Constant.
