Tradice vzpomínání na mrtvé existuje od starověku. V křesťanské církvi se vzpomínka skládá z přednášení zvláštních modliteb v určité dny. Dokonce i oddaní materialisté, kteří nevěří v posmrtný život, dodržují určité rituály, například návštěvu hřbitova.
V moderním světě lze rozlišit dva druhy pamětních tradic. Některé zvyky jsou spojeny se světovými monoteistickými náboženstvími (křesťanství, islám), zatímco jiné jsou mnohem starší než tato náboženství. Je pozoruhodné, že i ateisté dodržují starodávné pohanské tradice - uspořádat pamětní jídlo v den pohřbu a později v den výročí smrti. Zanedbávání těchto tradic je považováno za neúctu k památce zemřelého.
Křesťanská tradice
Je zvykem, že si křesťané připomínají mrtvé třetí, devátý a čtyřicátý den po smrti, stejně jako v den jejich výročí. V těchto dnech příbuzní zesnulého navštěvují jeho hrob, kde se modlí za duši zesnulého a provádějí litiya. Krátký obřad litiya může provést laik; kněz je vyzván k provedení celého obřadu.
Tradice vzpomínání na mrtvé v těchto dnech je spojena s křesťanskou představou o posmrtné existenci duše. Předpokládá se, že duše je na Zemi až do třetího dne a poté vystoupá do nebe. Toto období je spojeno s třídenním vzkříšením Ježíše Krista.
Až do devátého dne duše uvažuje o kráse ráje a raduje se z budoucí blaženosti, pokud je to spravedlivá duše, nebo truchlí, pokud jsou hříchy této osoby těžké. Devátého dne se duše objeví před trůnem Nejvyššího.
Čtyřicátého dne se duše znovu zjevuje v uctívání Boha a v tuto chvíli je její osud určen až do posledního soudu. Připomínka zesnulého se také koná k výročí jeho smrti, protože je to den jeho narození do nového, věčného života.
Předkřesťanská tradice
Mezi předkřesťanskými tradicemi vzpomínání na mrtvé je hlavní místo připomenutí - svátek, který je uspořádán po pohřbu. Zvláštností této události je, že na ni může přijít kdokoli, i když přijde cizinec, přijme ho a neptá se, kdo je a kdo je zesnulá osoba.
Připomínky do jisté míry plní psychoterapeutickou funkci: při přípravě hostiny se lidé postiženi zármutkem věnují energické činnosti, což je do určité míry odvádí od obtížných zážitků. Ale hlavní význam vzpomínky je mnohem hlubší.
Pro starověkého člověka bylo jídlo víc než doplněk živin. Uctivý přístup k ohni, na kterém se vařilo, se přenesl do jídla a oheň, krb, byl centrem obydlí a kmenové komunity a upevňoval jej. Společné jídlo proto upevnilo jednotu klanu, dokonce z cizince udělalo příbuzného.
Smrt byla vnímána jako narušení jednoty klanu - koneckonců vytáhla člověka z klanové komunity. Tato jednota měla být okamžitě obnovena pomocí společného jídla, při kterém, jak se věřilo, byl zesnulý neviditelně přítomen. Existovaly tedy pohřební hostiny - pohřební hostiny, které se dodnes zachovávají ve formě vzpomínek. Dokonce i v moderním světě na pohřbech někdy položili na stůl sklenku vína nebo vodky a položili kousek chleba, kterého se nikdo nedotkne - „pochoutka“pro zesnulého. To je původní význam tradice vzpomínání na mrtvé.
