Gzhel je stará hrnčířská čtvrť, která zahrnuje 27 vesnic. Nachází se 60 km od Moskvy na břehu řeky Gzhelka. Byly tam objeveny nejbohatší ložiska hlíny, takže tam hrnčíři žili od starověku. Úžasně krásná, modrá a bílá keramika z Gzhel již dlouho získala světovou slávu.
První zmínky o Gzhelovi byly nalezeny v písemných pramenech pro rok 1339. Soudě podle nalezených informací byl Gzhel jedním ze ziskových volostů a byl majetkem velkých moskevských knížat a carů. Počínaje 16. stoletím začali hrnčíři z Gzhelu dovážet do Moskvy zbývající zásoby keramického nádobí a hlíny pro hrnčíře z Yauzskaya Slobody. Navštívili také místní veletrhy, kde se seznámili s malbami mistrů z různých částí Ruska.
V 70. - 80. letech. V 18. století se Gzhel stal ruským centrem pro výrobu majoliky. Džbány, fermenty a kumgany vyrobené zde se staly velmi populární po celé zemi. Některé předměty měly důrazně dekorativní charakter. Například džbán může být vyroben ve formě dvouhlavého orla, džbánku pro kvas - ve formě lva s otevřenými ústy. Kromě nádobí vytvořili řemeslníci vtipné postavy lidí a zvířat. V malbě Gzhelské majoliky byly použity hlavně 4 barvy: modrá, zelená, žlutá a hnědá. Výrobky zobrazovaly pohádkové věže a kouzelné byliny, venkovské krajiny a scény z každodenního života, ptáky a zvířata.
Většina vědců věří, že tradice malování výrobků na sněhově bílém pozadí kobaltem, který po vypálení dává modrou barvu, se v Gzhel objevila pod vlivem modrobílého čínského porcelánu. V 19. století přešel Gzhel k výrobě semi-fajansy, která začala být natřena kobaltem a pokryta průhlednou glazurou. Je pravda, že na rozdíl od porcelánu je semi-fajáns poměrně hrubý materiál, ze kterého se vyrábějí silnostěnné výrobky. V malbě je méně krajiny, převládají květinové ornamenty v kombinaci s geometrickými prvky.
Ve druhé čtvrtině 19. století, díky použití nových materiálů a zdokonalení keramické hmoty, začali gželští řemeslníci vytvářet výrobky z tenkostěnné fajansy a porcelánu zdobené dnes již tradičním rostlinně geometrickým ornamentem.
Slovo „gzhel“dnes evokuje asociace s pohádkovou krásou a sofistikovanou harmonií úžasných modrých a bílých produktů. Umělci Gzhel vytvářejí pokrmy tradičních tvarů a zdobí je štukovými figurkami. Přestože si výrobky zachovávají svoji funkčnost, používají se především k dekorativním účelům. Navíc se nezastaví ani tradice výroby malých soch - jednotlivých postav lidí a zvířat a celých dekorativních kompozic.
