"Mtsyri" je slavná báseň Michaila Jurijeviče Lermontova, vytvořená v roce 1839 na základě kavkazských dojmů. Toto je jeden z posledních klasických příkladů ruského romantismu. Ve středu básně je obraz mladého osamělého hrdiny, tradičního pro romantismus, který na krátkou chvíli svobody obětoval svůj život.
V letech 1830-1831 přišel Lermontov s nápadem na dílo, jehož protagonistou měl být mladík milující svobodu uvězněný ve vězení nebo v klášteře (básník považoval klášter za stejné vězení). V roce 1830 pracoval na básni „Vyznání“, jejíž hrdina - mladý španělský mnich - byl uvězněn v klášterním vězení. Práce však zůstala nedokončená.
V roce 1837 cestoval Lermontov po gruzínské vojenské dálnici. V Mtskhetě potkal starého mnicha, který mu vyprávěl o svém smutném osudu. Narodil se mezi svobodnými lidmi v horách a jako dítě ho zajali vojska generála Ermolova. Generál ho vzal s sebou do Ruska, ale na cestě chlapec onemocněl a Ermolov se rozhodl ho nechat v klášteře.
Dítě bylo předurčeno stát se mnichem, ale nemohlo si zvyknout na život za vysokými klášterními zdmi a mnohokrát se pokusilo uprchnout zpět do hor. Jeden z těchto pokusů se proměnil ve vážnou nemoc a mladý muž byl nucen smířit se svým smutným osudem a navždy zůstal v klášteře.
Příběh zničeného života mnicha udělal na básníka silný dojem a přinutil ho vrátit se k dávno opuštěné myšlence. Nyní byl základ zápletky vypůjčen ze skutečného života a dějištěm akce byl kavkazský klášter stojící na soutoku Kury a Aragvy.
Gruzínský folklór, dobře známý Lermontovovi, měl také znatelný vliv na obsah básně. Například ústřední epizoda básně - bitva hrdiny s leopardem - vychází ze zápletky lidové písně o tygrovi a mladém muži, která se později odrazila v básni Shota Rustaveliho „Rytíř v kůži pantera“.
Zpočátku měla být Lermontovova báseň nazývána „Beri“, což v gruzínštině znamená „mnich“. Ale pak si básník vybral smysluplnější jméno „Mtsyri“. V gruzínském jazyce má toto slovo dva významy: „nováček“nebo „osamělý cizinec“. Ve skutečnosti Lermontovův Mtsyri umírá, nikdy neměl čas vzít tonzuru a zůstal v paměti mnichů, kteří ho vychovali jako nepochopitelného a osamělého cizince.
Hlavní postava básně, sedmnáctiletý chlapec žijící v klášteře v cizí zemi, je již připraven stát se mnichem, ale myšlenky na svobodu ho neopouštějí a on utíká. Pouhé tři dny si Mtsyri užíval svobodu, ale přinesli mu víc než všechny předchozí roky otroctví. Viděl neuvěřitelnou krásu přírody, cítil cit pro mladou gruzínskou ženu, kterému sám plně nerozuměl, a bojoval se důstojným protivníkem - mocným leopardem.
Ve finále básně „Mtsyri“umírá v klášteře a vůbec nelituje svého činu. Hrdinu vede romantická představa, že okamžik svobody je cennější než dlouhý a bezútěšný život v zajetí.
