Ilya Muromets lze bez nadsázky označit za nejslavnějšího z ruských epických hrdinů. Dokonce i Rus, který nikdy nečetl eposy nebo jejich prozaické vyprávění, ví o tomto ruském hrdinovi alespoň z karikatur.
Výzkumníci ruského folklóru znají 53 epických hrdinských zápletek a v 15 z nich je Ilya Muromets hlavní postavou. Všechny tyto eposy patří do kyjevského cyklu spojeného s Vladimírem Rudým sluncem - idealizovaný obraz knížete Vladimíra Svyatoslaviče.
Skutky epického hrdiny
Začátek epické „biografie“Ilyi Murometsa je spojen s velmi typickým motivem epického hrdiny opožděné zralosti: hrdina už 33 let sedí na sporáku, nemůže hýbat rukama ani nohama, ale jednoho dne, přijdou k němu tři starší - „kaliki perekhodimi“. V sovětských dobových vydáních bylo z eposů „vystřiženo“, kdo jsou tito lidé, ale folklórní tradice naznačuje, že se jedná o Ježíše Krista a dva apoštoly. Starší požádají Ilyu, aby jim přinesla vodu - a ochrnutý muž se postaví na nohy. Ukázalo se tedy, že i uzdravení hrdiny je spojeno s ochotou dosáhnout, i když nevýznamného, ale dobrého skutku.
Poté, co Ilya získal hrdinskou sílu, se vydal na výkony. Je pozoruhodné, že ani Ilya Muromets, ani jiní ruští hrdinové nikdy nevykonávají výkony jen kvůli osobní slávě, jak to někdy dělají hrdinové západních rytířských románů. Činy ruských rytířů jsou vždy společensky významné. Toto je nejslavnější čin Ilyi Murometsa - vítězství nad loupežníkem Nightingale, který zabil cestovatele svou loupežnou píšťalkou. "Jsi plný slz, otců a matek, jsi plný vdov a mladých žen," říká hrdina a zabíjí darebáka.
Dalším hrdinovým výkonem je vítězství nad Idolem, který se chopil moci v Konstantinopoli. Idolische je kolektivní obraz nomádských nepřátel - Pečenehů nebo Polovců. Byli to pohanské národy a není náhodou, že Idolische hrozí, že „rozloží kouř Božích církví“. Ilya Muromets, který porazil tohoto nepřítele, působí jako obránce křesťanské víry.
Hrdina se vždy jeví jako ochránce obyčejných lidí. V eposu „Ilya Muromets and the Tsar the Car“Ilya odmítá jít do bitvy, uražený nespravedlností knížete Vladimíra, a to pouze tehdy, když princova dcera požádá hrdinu, aby to udělal kvůli chudým vdovám a malým dětem, souhlasí s bojem.
Možné historické prototypy
Bez ohledu na to, jak báječné se příběhy eposů o Ilji Murometsovi zdají, historici říkají: toto je skutečný člověk. Jeho ostatky spočívají v Kyjevsko-pečerské lavře, ale hrobka se původně nacházela v postranní kapli sv. Sofie v Kyjevě - hlavním chrámu Kyjevské Rusi. V této katedrále byli obvykle pohřbeni pouze knížata, dokonce ani boyarové nebyli poctěni takovou poctou, proto byly zásluhy Ilyi Murometa výjimečné. Vědci předpokládají, že hrdina zemřel v roce 1203 během poloveckého útoku na Kyjev.
Další verzi nabízí historik A. Medyntseva, který se pokusil vysvětlit, proč epická tradice spojovala obraz Ilyi Murometsa s princem Vladimírem Svyatoslavičem, který žil mnohem dříve. Aniž by popřela spojení epického hrdiny se skutečným Iljou Murometsem, poukazuje na to, že stejná osoba, která sloužila jako prototyp Dobrynyi Nikitiche, se mohla stát dalším zdrojem obrazu. To byl strýc z matčiny strany knížete Vladimíra - bratr hospodyně, obyčejný občan, kterému se podařilo stát se nejprve princovým válečníkem a poté vojvodem.
Tento muž udělal pro svého synovce mnoho dobrého: trval na tom, aby Svyatoslav dal Vladimira Novgorodům jako knížata, po smrti Svyatoslava pomohl Vladimírovi dostat se k moci. Vladimir Dobrynya představil v Rusku křesťanství a svěřil křest Novgorodu. Po této události již Dobrynya v análech není zmíněn, ačkoli nikde není zmínka o jeho smrti. A. Medyntseva naznačuje, že tento muž, který byl pokřtěn, dostal jméno Ilya a později se jeho biografie stala jedním ze zdrojů obrazu Ilya Muromets.
