Hercules je hrdinou mýtů a legend starověkého Řecka, popis jeho exploitů, života a smrti se odráží v některých pracích starověkých autorů. Stejně jako mnoho jiných mytologických řeckých postav byl polobohem - synem hromového Zeuse a smrtelné ženy Alcmene. Při narození dostal jméno Alcides a teprve později mu věštec-pythia dal jméno Hercules.
Zrození Herkula
Když měl Alcmene porodit Herkula a jeho bratra Iphiclese, shromáždil Zeus bohy na Olympu a řekl, že v tento den by se měl narodit jeho syn, válečník, který bude velet všem potomkům Persea. Jeho žárlivá manželka ho podvedla, aby přísahal, že se prvorozené dítě stane vládcem klanu Perseus. Zrychlila porod další ženy a nejprve se narodil nemocný a slabý král Eurystheus. Zeus se rozzlobil na svou manželku a bohyni klamu Atu a uzavřel s Hrdinou smlouvu, podle níž bude Herkules pod vládou Eurystheuse, dokud nedokončí dvanáct prací.
Nemean lev
Prvním příkazem slabého krále bylo zabít obrovského obludného lva - potomky Echidny a Typhona, kteří žili poblíž města Nemea. Hercules našel doupě šelmy a naplnil vchod obrovským kamenem. Když se lev vrátil z lovu, Hercules ho zastřelil, ale šípy se odrazily od tlusté kůže netvora, pak Hercules zasáhl lva kyjem a omráčil ho. Když viděl, že nepřítel padl, vrhl se na něj Hercules a uškrtil ho.
Lyrnean hydra
Poté, co porazil lva Nemeanů, poslal Eurystheus Herkula zabít dalšího potomka Echidny a Typhona, devítihlavé hydry, která žila v bažinách poblíž města Lyrna. Aby nalákal hydru z bažinaté jeskyně, Hercules rozžhavil své šípy a začal střílet do doupěte. Když se monstrum vyplazilo, hrdina jí začal srazit hlavy holí, ale místo každé useknuté hlavy narostly dvě hlavy. Obrovská rakovina přišla na pomoc hydře a popadla Herkula do nohy. Hercules povolal hrdinu Iolause, který zabil rakovinu a začal spálit místa hlav, které Hercules pokácel, na hydru. Po odříznutí poslední nesmrtelné hlavy Hercules rozřezal tělo hydry na dvě části.
Stymphalian ptáci
U města Stymphala žilo hejno ptáků, jehož drápy, zobák a peří byly vyrobeny z bronzu, útočili na lidi a zvířata a roztrhali je na kusy. Eurystheus poslal Herkula, aby tyto ptáky vyhladil. Pallas Athena přišla na pomoc hrdinovi, dala Herkulesovi tympany, které zasáhla, Hercules vyděsil ptáky a začal je střílet šípy, vyděšené stádo odletělo daleko od města a nikdy se nevrátilo.
Kerinean daňci
Laň, kterou bohyně Artemis poslala lidem za trest, musel Herkules osvobodit Eurystheus živý. Její rohy byly zlaté a kopyta měděná. Pronásledoval ji celý rok, až ji předjel na dalekém severu. Tam poranil laň do nohy a nesl ji na ramenou a přivedl ji živou do Mykén.
Erymanth kanec
Na hoře Erimanth žil obrovský kanec, který zabil všechno živé v okolí a nedal lidem žádný mír. Hercules vyhnal kance z doupěte hlasitým výkřikem a vyhnal ho vysoko do hor. Když unavené zvíře uvázlo ve sněhu, Geeracles ho svázal a přivedl živého do Eurystheus.
Augeanské stáje
Šestým Herkulovým činem bylo přikázání Eurystheuse očistit obrovský dobytčí dvůr krále Avgia. Herkules slíbil Augiovi, že veškerou práci odvede za jeden den, a na oplátku musel král dát Diovi synovi desetinu jeho stáda. Hercules rozbil stěny nádvoří na obou stranách a poslal vody dvou řek do stájí, které rychle odnesly veškerý hnoj z dvora.
Krétský býk
Poseidon poslal králi Kréty krásného býka, aby byl obětován králi moří, ale Minos se nad takovým hezkým mužem slitoval a obětoval dalšího býka. Rozzuřený Poseidon vyslal na býka vztek, takže býk běžel kolem Kréty a nedal svým obyvatelům mír. Hercules ho zkrotil, vylezl na býka na zádech, plaval na něm na Peloponés a přinesl Eurystheus.
Koně diomedes
Po návratu Herkula s býkem Eurystheus nařídil hrdinovi, aby přinesl úžasné Diomedovy koně, které thrácký král krmil lidským masem. Hercules a jeho společníci ukradli koně ze stáje a přivedli je na jejich loď. Diomedes poté poslal armádu, ale Herkules a jeho přátelé zvítězili a vrátili se s koňmi do Mykén.
Hippolytův pás
Bůh Ares dal své oblíbené milence Amazonek nádherný opasek jako symbol síly a síly. Eurystheus poslal Herkula, aby přinesl tento pás do Mykén. Theseus pokračoval v této kampani společně s Herkulesovou armádou. Amazonky se Herkulesem se zájmem setkaly a jejich královna měla syna Dia moc tak ráda, že byla připravena mu dobrovolně dát opasek. Ale Héra měla podobu jednoho z Amazonů a všechny obrátila proti Herkulesovi. Po krvavé bitvě Herkules zajal dva Amazonky, jeden z nich byl vykoupen Hippolytou za opasek, druhý Herkules dal svému příteli Theseusovi.
Geryonovy krávy
Po návratu z Amazonek dostal Hercules nový úkol - řídit krávy dvouhlavého obra Geryona. V bitvě s obry Pallas Athena pomohl Herkulesovi, zmocnil se stáda, vrátil se do Mykén a dal krávy Eurystheovi, který je obětoval Héře.
Cerberus
Při jedenáctém výkonu poslal Eurystheus Herkula do podsvětí Hades, aby mu přinesl tříhlavého strážce světa mrtvých - obrovského psa Cerberuse. Hercules viděl v podsvětí mnoho zázraků a hrůz, nakonec se objevil před Hadesem a požádal ho, aby mu dal svého psa. Král souhlasil, ale Hercules musel zkrotit monstrum holýma rukama. Když se Hercules vrátil do Mykén, dal Cerbera Eurystheovi, ale král, vyděšený, nařídil psa vrátit.
Jablka Hesperidů
Posledním počinem byla Herkulesova kampaň na titána Atlasa za jablka, které střežila dcera Atlasa - Hesperis. Hercules přišel k titánu a požádal ho o tři zlatá jablka, titan souhlasil, ale na oplátku musel Hercules místo Atlasu ponechat oblohu na svých bedrech. Hercules souhlasil a zaujal místo titána. Atlas přinesl jablka a Hercules šel do Eurystheu, dal jablka a osvobodil se od své moci.
