Legendární starogrécký hrdina Herkules se proslavil svými dvanácti činy prováděnými ve službách argolidského krále Eurystheuse. Jako syn krále bohů Zeuse a smrtelné ženy Alcmene vzbudil Hercules nenávist bohyně Héry, která k němu vyslala šílenství. V záchvatu šílenství zabil Hercules své vlastní děti. Hrdina hluboce litující svého činu se obrátil k delfskému věštci s žádostí, aby mu byl uložen trest. Tento trest se stal službou u Eurystheuse: Hercules byl povinen plnit všechny své rozkazy po dobu 12 let.
Dusit lva Nemeana
Prvním Herkulovým činem bylo zabití monstrózního lva s velmi tvrdou kůží, který nemohl být poškozen žádnou zbraní. Lev žil v blízkosti města Nemea a vyděsil celou oblast, zabíjel lidi a kradl dobytek. Hercules vystopoval Nemeanského lva a uškrtil ho. Z kůže lva si hrdina vytvořil plášť pro sebe.
Vražda Lernaeanské hydry
Druhým úkolem, který Eurystheus dal Herkulesovi, bylo zničení sedmhlavého hadího monstra žijícího v Lernaeanských bažinách. Hydra už dlouhou dobu pojídá lidi a domácí mazlíčky. Aby zastavil své loupežné útoky, Hercules usekl jednu z hlav Hydry, ale místo toho okamžitě vyrostlo sedm nových. Poté hrdina postupně sekal každou hlavu příšery a jeho přítel Iolaus spálil pařezy. Poté, co zabil hydru, Hercules namočil špičky svých šípů do jejího jedu, což z nich dělalo smrtící zbraň.
Vyhlazování Stymphalian ptáků
Třetím počinem poloboha bylo zabíjení dravých ptáků měděnými zobáky, drápy a křídly, kteří žili poblíž města Stymphala. Tito ptáci jedli plodiny a také napadali lidi. K vypořádání se s dravým hejnem použil Hercules šípy s jedem Lernaeanské hydry.
Zachycení jelena lesního
Čtvrtým počinem, kterého se dopustil Zeusův syn, bylo ulovení jelena lesního, který neznal únavu, zlatými rohy a měděnými kopyty. Aby chytil nádhernou laň, musel Hercules zvíře pronásledovat velmi dlouho.
Zkrocení kance Erymantha
Pátým řádem Eurystheus, s nímž se Hercules úspěšně vyrovnal, bylo zajetí obřího divočáka, který žil na hoře Erimanthus a terorizoval okolí arkádského města Psofida. Po návratu zpět byl Herkules přinucen bojovat s kentaury. V zápalu bitvy hrdina náhodou zranil svého učitele Chirona, který se snažil bitvu ukončit. Přes Herkulesovy pokusy o jeho záchranu Chiron zemřel.
Čištění Augeanských stájí
Šestým Herkulovým činem bylo očištění skladiště elidského krále Augeana. Podle starořeckých mýtů nebyly stáje, které obývalo obrovské množství zvířat, po mnoho let vyčištěny a nakonec byly naplněny hnojem až na samotnou střechu. Hercules přehradil nedalekou řeku Alpheus a poslal vodu do stájí, čímž je umyl bílou.
Zkrocení krétského býka
Sedmým počinem, dokonalým hrdinou, bylo zajetí šíleného býka. Tento býk byl předán krétskému králi Minosovi Poseidonem. Minos měl obětovat býka bohovi moří, ale král si z chamtivosti nechal zvíře pro sebe. Poseidon se rozzlobil a poslal na býka vzteklinu. Poté se býk začal vrhat na Krétu a ničit vše, co na cestě narazilo. Hercules chytil býka a doručil ho Eurystheovi.
Únos koní krále Diomeda
Osmým úkolem, který Eurystheus dal Herkulesovi, bylo únos nádherných koní, které patřily králi Diomedesovi. Tito koně byli neuvěřitelně krásní a živili se lidským masem. Hercules zabil Diomedese, který krmil nevinné lidi zvířaty, zmocnil se koní a vydal je Eurystheovi.
Únos pásu amazonské královny Hippolyty
Devátým velením Eurystheuse byl rozkaz získat opasek amazonské královny Hippolyty, který jí předložil bůh války Ares. Hercules přišel do zemí Amazonek a obrátil se ke královně s žádostí, aby mu dala opasek. Hippolyta blahosklonně hrdinu slíbil, že bude přemýšlet. Héra však vnesla do řad Amazonek zmatek a donutila je vrhnout se na Herkula. Hrdina zabil Hippolytu a vzal jí opasek.
Únos Geryonových krav
Desátým Herkulovým činem bylo únos božských krav, které patřily tříhlavému obři Geryonovi. Hercules zajal krávy a zabil pastýře Eurytion a psa Orpah, kteří hlídali Geryonova stáda. Potom Hercules vystřelil z luku a sám Geryon.
Těžba zlatých jablek ze zahrady Hesperidů
Jedenáctým úkolem syna Dia byl rozkaz Eurystheuse ukrást zlatá jablka. Tato jablka představila na svatbu Héry bohyně Země Gaia. Héra zasadila jablka do zahrady Hesperidů - dcer titána Atlasa. Když si dívky hrály na zahradě, byly uneseny lupiči. Hercules lupiče zabil a osvobodil Hesperidy. Atlas z vděčnosti dal jablka Herkulesovi.
Zkrocení pekelného psa Cerberus
Dvanáctým a posledním velením Eurystheuse byla jeho touha vidět obludného tříhlavého psa Cerberuse, který hlídá východ z království mrtvých. Hercules sestoupil do podsvětí, porazil Cerbera, přivedl ho k Eurystheovi a potom pekelného strážce vrátil zpět.
