Ve dnech předcházejících rozkvětu kultury starověkého Řecka vládla na pobřeží a ostrovech v Egejském moři bohatá civilizace Minoanů. Fresky a mýty o starověké Atlantidě, které vyprávěl Platón a které z té doby přežily, připomínají minojskou civilizaci.
Minojská říše
Centrem říše byl velký ostrov Kréta. Mínové, kteří měli mocnou flotilu, obchodovali se zeměmi Evropy, Středního východu a Egypta. Jejich technologie byly vyspělé: psaní, metalurgie, hrnčířství, vytápění solárními panely, instalatérství a kanalizace byly dobře rozvinuty.
Minoans ve starořeckých mýtech
Stále není známo, co si Minoané říkali. Řekové o nich vyprávěli Řekům, zejména příběh krále Minose, vládce Kréty v době, kdy byli Řekové podřízeni Minoanům a vzdávali jim hold. Obrovský palácový komplex Knossos, největší budova v Evropě v té době, byl v řeckých mýtech popsán jako labyrint.
Minojské slavnosti, na nichž akrobatická mládež předváděla vystoupení skokem přes býky, se v řeckých pohádkách proměnily v oběti napůl býkovi a napůl člověku jménem Minotaur. V řeckých mýtech Minoans dlužil hodně vynálezci Daedalus, Leonardo da Vinci z doby, který vytvořil královský palác a letadla. Tato legenda naznačuje, že na Řeky byl hluboce zapůsoben vynálezem a technologií Minoanů.
Řekové však mlčeli o tom, co se stalo s minojskou civilizací.
Archeologické vykopávky ukazují, že paláce na Krétě byly zničeny zemětřesením, po kterém následovalo období úpadku. O několik generací později byly paláce vypáleny Mykénci, předchůdci starověkých Řeků. Mykénci dobyli Krétu v roce 1450 před naším letopočtem. a převzali od Minoanů jejich psaní, architekturu a umění. O Mykéncích je známo, že se zúčastnili trojské války v roce 1200 př. N. L.
Ničivá sopka 1600 před naším letopočtem
Sopka Thira se nachází sto kilometrů severně od Kréty. Přírodní katastrofa, která nastala v roce 1600 před naším letopočtem během sopečné erupce přispělo k úpadku minojské civilizace.
Přesný čas smrti minojské říše není znám, ale zemětřesení a hladomor jej mohly oslabit natolik, že o 50–100 let později bylo snadné je dobýt.
Moderní výpočty ukazují, že erupce sopky Tira v Egejském moři v roce 1600 př. Čtyřnásobek síly Krakatoa, který zabil 36 000 lidí. Nebyla to jen erupce. Střed ostrova doslova vyletěl do vzduchu a poté při obrovské explozi explodoval na kusy.
Prsten ostrovů ve tvaru písmene C, zvaný Santorini, jsou pozůstatky tohoto starobylého ostrova Thira, kde kdysi žila minojská civilizace. Tento prstenec obklopuje podvodní kráter sopky o průměru 11 až 19 km. Sloup popela ze sopečné exploze vystoupil do výšky 10 km a rozpadl se do východního Středomoří. Krétu zasáhly také zemětřesení.
Sopečná erupce spustila ničivou vlnu tsunami. Ve výpočtech existuje mnoho neshod, ale výška obřích vln dosáhla několika stovek metrů. Katastrofa byla ničivější než katastrofy v Indonésii v roce 2004 a Japonsku v roce 2011.
Knossos a další horské osady Kréty přežili, ale ocitli se izolovaní a ztratili svou flotilu a pobřežní města.
Smrt ostrova Thira
Hlavní města starověkého ostrova Thira jsou navždy vymazána z povrchu Země. Vykopávky v Akrotiri, osadě z doby bronzové na okraji Santorini, však naznačují, že to nebylo jediné město na zničeném ostrově. Fresky o tom vyprávějí.
Akrotiri byl pohřben pod vrstvou popela, jako Roman Pompey, ale obyvatelům se před katastrofou podařilo město opustit. Osada se zachovala ve vynikajícím stavu, ale nebyly v ní nalezeny žádné pozůstatky lidí. Domy postrádají šperky a další cennosti, které jsou viditelné na freskách zobrazujících elegantní dámy.
Lze předpokládat, že se sopka probudila postupně. Obyvatelé města tedy dostali předběžné varování a opatrně opustili osadu. Možná se jim podařilo plavat na Krétu a uniknout v jednom z měst na kopci.
Vzhledem k rozsahu katastrofy nepřekvapuje, že vzpomínka na zničení Tyry žije v legendách o Atlantidě, které o tisíc let později vyprávěl Platón.
