Oheň je strašlivý především kvůli jeho nekontrolovatelnosti. Pokud se plamen plamene rychle šíří domem nebo lesem, je téměř nemožné ho zastavit. K požáru může dojít z různých důvodů, jediný způsob, jak mu zabránit, je opatrnost při manipulaci s ohněm, ale existují situace, kdy k požáru dojde bez lidského zásahu.
Oheň způsobí nenapravitelné materiální škody a také poškození lidského zdraví nebo smrt. Jedná se o spalovací proces, který může nastat spontánně nebo může být výsledkem úmyslného nebo náhodného žhářství. Oheň je obtížné zastavit, zejména na čerstvém vzduchu a ve větrných podmínkách, protože kyslík oheň zesiluje a vítr ho pomáhá šířit.
Oheň může být domácí i průmyslový. Domácí požáry se vyskytují v obytných budovách a veřejných budovách. Zpravidla to může začít kvůli poruchám v provozu elektrické sítě, úniku plynu, nesprávné manipulaci s elektrickými spotřebiči (například jejich ponechání bez dozoru zapojené do zásuvky), poruchám topných zařízení, jiskrám nebo horkému popelu z krbů na hořlavém povlaku, stejně jako neopatrné zacházení se zápalkami a vynikající cigaretou.
Požáry domácností se šíří otevřenými okny a dveřmi, kterými proniká silný proud vzduchu a kyslíku. Kromě toho přes ventilační potrubí a přilehlé balkony oheň snadno přechází do sousedních místností, pokud nebyla přijata včasná opatření k jeho uhasení.
V průmyslových zařízeních vypukne průmyslový požár. Jeho příčiny jsou: chyby v projektování a konstrukci průmyslových budov, nedodržování požárně bezpečnostních opatření ze strany pracovníků, porušování technologií při práci (například při svařování), nesprávný provoz elektrického zařízení, neopatrné zacházení s ohněm.
Šíření průmyslového požáru usnadňují: vysoká koncentrace hořlavých látek ve vzduchu, přítomnost velkého množství hořlavých materiálů a kapalin v místnostech nebo ve skladech, jakož i jejich nesprávné skladování, otevřené dveře a okna, nesprávná funkce stacionární hasicí přístroje (hasicí přístroje).
K požáru dochází, jsou-li přítomny tři faktory:
• hořlavá látka nebo hořlavý materiál;
• oheň, chemická reakce nebo elektřina;
• přítomnost kyslíku nebo jiného oxidačního činidla, které urychluje proces spalování.
Zapalování nastává, když se materiál nebo látka zahřeje na bod tepelného rozkladu, který produkuje oxid uhelnatý a velké množství tepelné energie.
