Velká vlastenecká válka se stala určující událostí v ruských dějinách 20. století. Po dobu 4 let se v rámci tohoto rozsáhlého konfliktu odehrálo mnoho vojenských bitev a je třeba znát nejdůležitější z nich, aby pochopily průběh války.
Obrana Moskvy
Od prvního dne války, od 22. června 1941, bylo hlavním cílem německých vojsk dobytí Moskvy. Aktivní nepřátelství v tomto směru začalo 30. září 1941. Zpočátku německé vedení plánovalo ukončit válku s tímto datem, ale odpor sovětských vojsk výrazně zpomalil postup jejich armád.
První fází útoku byla německá operace Typhoon. V důsledku této ofenzívy byli Brjansk a Kirov zajati a v oblasti řeky Vyazma bylo obklíčeno více než 700 tisíc sovětských vojáků. Více než 600 tisíc z nich bylo zajato. Ve druhé polovině října byl Mozhaisk zajat a německé armády se přiblížily 100 km k Moskvě.
Ofenzíva na Moskvu byla zastavena až začátkem prosince, poté, co se k obraně hlavního města shromáždily nejschopnější jednotky sovětské armády, včetně nově příchozích divizí ze Sibiře. Protiofenzívu sovětské armády začala operace Kalinin. V důsledku řady následných útoků osvobodily sovětské jednotky Klin, Yelets a Tula. Operace Ržev-Vyazemskaja z roku 1942 umožnila konečně zatlačit německé jednotky z Moskvy zpět.
Řada odborníků je toho názoru, že silné a rané mrazy v tomto roce hrály roli při porážce německých jednotek poblíž Moskvy, ale tento faktor nelze považovat za rozhodující.
Stalingradská bitva
Poté, co německé velení selhalo při útoku na Moskvu, přeorientovalo své úsilí na jih. V polovině července 1942 se armády Wehrmachtu přiblížily ke Stalingradu, nejdůležitějšímu městu na Volze. Bitvy ve směru Stalingradu začaly 17. července. Na začátku srpna Němci překročili Don a stali se pro Stalingrad skutečnou hrozbou.
Na konci srpna začaly na území města bitvy. Boje ve městě a okolí pokračovaly celé léto a podzim a v listopadu začala sovětská protiofenziva. V důsledku operace Ring sovětská vojska obklíčila jednotky tankové armády polního maršála Pauluse a vzala je do zajetí. Město bylo bráněno, ale za vysokou cenu - Stalingrad byl téměř úplně zničen a ztráty sovětských vojsk činily více než 400 tisíc zabitých a dvakrát tolik zraněných.
Bitva o Stalingrad měla také velký mezinárodní význam - spojenecké země si uvědomily, že konečné vítězství nad Hitlerem je možné.
Bitva u Kurska
Bitva u Stalingradu byla zlomovým bodem ve válce ve prospěch sovětské armády a bitva u Kurska tento úspěch upevnila. V důsledku ofenzívy sovětských vojenských jednotek v oblasti tohoto města byla na přední linii vytvořena římsa, kterou lze nazvat Kurskská boule. Německé jednotky plánovaly zajmout část sovětské armády v kruhu, ale neuspěly.
Vrcholem konfrontace byla bitva u Prochorovky, jedna z největších tankových bitev ve světové historii. Výsledkem operace bylo osvobození významné části Ukrajiny sovětskými jednotkami a konečný zlom ve válce ve prospěch SSSR.
