Ještě před začátkem války bylo německé velení pověřeno přípravou organizace táborů. Tyto tábory měly obsahovat válečné zajatce, rasově postižené osoby, nespolehlivé živly a každého, koho Třetí říše považovala za „nového řádu“za nehodného života.
Jména jsou různá, výsledek je stejný
Věřilo se, že podmínky zadržování ve vojenských táborech jsou „mírnější“než v koncentračních táborech. Rozdíl spočívá v samotné definici těchto institucí: ve vojenském táboře měli vězni „obsahovat“a v koncentračním táboře - „soustředit se“. Z hlediska mezinárodního práva by válečný zajatec měl mít na konci války každou šanci dostat se ze zajetí. Osoba, která dorazila do koncentračního tábora, byla zpočátku považována za podřadnou, pro něj byl jediný výsledek - smrt.
Protože Wehrmacht neuznával žádná jiná práva než práva árijského národa, byli váleční zajatci i zajatci koncentračních táborů drženi v otřesných podmínkách. Výjimkou byla místa uvěznění zajatých spojenců: před Evropou se dokonce i nacistické Německo pokusilo zachránit jeho tvář. Pokud jde o sovětské válečné zajatce, zemřeli v táborech desítkami a stovkami tisíc hladovění způsobených nehygienickými chorobami a „vědeckými“experimenty. Na začátku Velké vlastenecké války dostali váleční zajatci jako jídlo často jen trávu, která jim rostla pod nohama, obloha jim sloužila jako střecha nad hlavami a stěny byly ploty z ostnatého drátu.
Práce a smrt
V rané fázi, ještě před začátkem Velké vlastenecké války, bylo možné koncentrační tábor opustit. Nespolehliví lidé, kteří do ústavu dorazili, si odpykali trest, byli podrobeni agitaci, podepsali dokument o nezveřejnění informací a byli propuštěni. Po jmenování Theodora Aicheho vedoucím tábora se situace změnila. Aikhe to vzal vážně: centralizoval instituce kontrolované jeho oddělením a vytvořil hranici mezi tábory smrti a pracovními tábory.
Poté, co byl v roce 1942 vydán dekret o konečném řešení židovské otázky, stupňování institucí bylo ještě jasnější. Židé, kteří dorazili do táborů, byli okamžitě odděleni od ostatních vězňů, nepodíleli se na výrobě a byli ničeni. Všichni postižení spadali do stejné kategorie.
Wehrmacht byl věrnější zbytku „podřadných“ras (například Slovanů) a umožňoval jim před smrtí dát svou práci pro dobro Německa. V pracovních táborech byla také velká úmrtnost. Němci podílející se na produkci lidí, i když skromně, byli krmeni. Někteří z vězňů v pracovních táborech přežili až do konce války a byli osvobozeni náporem spojenců a sovětských vojsk.
