Od pohanských časů byla Maslenica považována za jednu z nejzábavnějších a nejoblíbenějších svátků mezi lidmi. Ani pravoslavná církev s touto pohanskou oslavou nemohla nic dělat, dokázala pouze zrušit pevné datum její oslavy.
Starověké tradice Maslenitsa oslavy
Za starých časů Maslenica oslavovala v den jarní rovnodennosti (24. – 25. Března), což znamenalo začátek jedné z fází národního zemědělského kalendáře. Shodovalo se to také s nejstaršími pohanskými komiky - svátky u příležitosti probuzení medvěda po hibernaci.
Maslenicina oslava trvala týden, z nichž každý den dostal své vlastní jméno. Masopustní „setkání“se konalo v pondělí. Toho dne jí zavolali, když vyšplhali na pódium, a dali jí různá komická jména. Existuje lidová legenda, která vypráví, jak se veselá Maslenica poprvé objevila ve vesnici.
Jednoho dne šel muž do lesa na palivové dříví a viděl tam tenkou dívku schovávající se za závěje. Zavolal ji s sebou do vesnice - pobavit lidi. Dívka za ním přišla, ale cestou se proměnila v nafouklou, rudou ženu se šibalskýma očima. Stala se ztělesněním masopustu.
Maslenitsa týden
Úterý se nazývalo „flirtování“. V tento den začaly všude zábavné hry Masopust. Byla postavena sněhová města, symbolizující útočiště zlé zimy. Houpačky byly instalovány všude pro dívky. Ve středu začali hodovat na bohatých maslenických pochoutkách, a proto se tomu říkalo „labužník“. Nejširší veselí padlo ve čtvrtek. Tento den se nazýval „walk-four“. V pátek šli tchýni navštívit svou tchyni, a proto jí říkali „tchánský večer“. Sobota - „shromáždění švagrové“: švagrové pozvaly švagrovou na návštěvu. V sobotu byla navíc zničena sněhová města. Účastníci komické bitvy byli rozděleni do 2 týmů: jeden obléhal město, druhý jej bránil. Bitva skončila úplným zničením města.
Avšak hlavním dnem masopustního týdne byla neděle, která nesla několik jmen, včetně „Masopust“a „Den odpuštění“. Zdálo se, že lidé začínají nový život a pokoušeli se navzájem prosit o odpuštění za všechny staré křivdy. Rozhovor skončil polibky a úklonou. Ústřední událostí posledního dne byla rozloučení s Maslenitsou. K tomu bylo předem vyrobeno vycpané zvíře ze slámy a hadrů, oblečené ve starých dámských šatech, do rukou byla dána palačinka nebo pánev a slavnostně nesena celou vesnicí. Za vesnicí byl strašák buď upálen na hranici, nebo se utopil v ledové díře, nebo se roztrhl a rozptýlil slámu po polích.
Masopust v literatuře a umění
Oblíbený lidový svátek se odráží v dílech ruské literatury a umění. Scéna oslavy Maslenice je na začátku jarní pohádky Ostrovského „Sněhurka“, barevný popis dovolené je obsažen v Shmelevově románu „Pánovo léto“. Hudební obraz Maslenice je uveden v Čajkovského sezónách, Rimského-Korsakova Sněhurka a Stravinského baletu Petruška. Masopustní hry a bruslení lze vidět na obrazech Kustodieva a Surikova.
