Kromě bohů byli hlavními postavami mytologického eposu a folklóru mnoha národů hrdinové. Někteří z nich statečně ničili příšery, jiní měli moudrost a mazanost a další projevovali mimořádné vlohy. Starověká mytologie představila lidstvu většinu hrdinů. Slovanský folklór se může pochlubit také významnými hrdinskými postavami.
Starověcí hrdinové
Nejslavnějším starodávným hrdinou je Herkules (Herkules), který se narodil smrtelné ženě Alcmene z nejvyššího boha Dia. Díky svému polobožskému původu byl Herkules obdařen mimořádnou silou. Kvůli zradě Zeusovy žárlivé manželky Héry byl Hercules donucen sloužit králi Eurystheovi, v jehož službách hrdina provedl svých slavných 12 činů. Po jeho smrti byl Herkules přijat mezi bohy.
Dalším hrdinou starodávných mýtů s nepřekonatelnou odvahou a silou je Achilles (Achilles). Narodil se z mořské bohyně Thetis ze smrtelníka Peleuse. Aby byl její syn neporazitelný, ponořila ho Thetis do vod posvátné řeky Styx. Zbraň byla zranitelná pouze na patě, za kterou bohyně držela malého Achilla. Zralý Achilles se zúčastnil trojské války, kde porazil mnoho nepřátel. Hrdinu zabil šíp výstřelem do paty boha Apolla, který se postavil na stranu trojských koní.
Mytologickým hrdinou úplně jiného druhu, který se prosadil ne silou a zbraněmi, ale inteligencí a dovedností, je talentovaný vynálezce Daedalus, který studoval pod samotnou bohyní moudrosti Athény. Mezi nejznámější Daedalovy vynálezy patří labyrint, umělá křídla, skládací židle v chrámu Athény a socha Afrodity na Delosu.
Král Ithaky Odysseus (Ulysses) se proslavil inteligencí, mazaností, vynalézavostí a řečí. Byl jedním z nejslavnějších hrdinů trojské války, jak se odráží v Homerově Iliadě. Díky Odysseovu rafinovanému vynálezu trojského koně se Řekům podařilo získat převahu ve válce, která trvala celé desetiletí. Četná Odysseova dobrodružství, která hrdina zažil při svém návratu do vlasti po válce, popisuje Homer, Odyssey.
Slovanští hrdinové
Ústředním hrdinou starodávných ruských mýtů je hrdina Ilya Muromets, který ztělesňoval ideál válečníka. Až do věku 33 let nemohl Ilya ovládat jeho ruce a nohy, dokud ho starší poutníci uzdravili. Po zázračném uzdravení vstoupil Ilya do služeb knížete Vladimíra, kde se proslavil nevídanou silou a velkými skutky.
Druhým nejoblíbenějším hrdinou slovanského eposu po Ilji Muromets je Dobrynya Nikitich, který byl také ve službách knížete Vladimíra. Dobrynya Nikitich je známý nejen svou odvahou a pozoruhodnou silou, ale také svými „znalostmi“, tedy zdvořilostí a diplomatickými schopnostmi. Často vykonával jemné osobní úkoly prince, což se ukázalo jako nesnesitelné pro ostatní hrdiny.
Třetím nejdůležitějším hrdinou ruských eposů je Alyosha Popovich. Hrdina se nevyznačoval fyzickou silou, ale vynalézavostí, vynalézavostí a obratností. Porazil zlého hrdinu Tugarina Zmeeviče. Obecně je obraz Alyosha poněkud rozporuplný a rozpolcený, protože jeho vtipy se někdy ukázaly být nejen vtipné, ale také zlé. Soudruzi-hrdinové často pokárali Alyoshu za přílišnou chloubu a lstivost.
