Znalost historie vaší země umožňuje lépe porozumět důvodům jejích současných úspěchů a problémů. Předrevoluční Rusko v myslích moderního člověka je do značné míry obklopeno mýty, které často nemají žádný faktický základ. Abyste tedy lépe pochopili, jaké bylo Rusko před dobou socialismu, musíte si ve své mysli utvořit určitý obecný historický obraz tohoto období.
Ruská říše existovala asi dvě století a během této doby prošla významnými politickými, ekonomickými i kulturními změnami. Při popisu předrevolučního Ruska je proto nejlepší omezit se na poslední období jeho historie - od zrušení nevolnictví v roce 1861 až po samotnou únorovou revoluci.
Z hlediska politické struktury byla Ruská říše po většinu své historie absolutní monarchií. Myšlenka potřeby parlamentarismu a ústavy však zaměstnávala mysli lidí po celé 19. století. Alexander II pověřil své poradce, aby vytvořili projekt poradních orgánů státní správy, které se měly stát prototypem parlamentu s omezenými pravomocemi, ale tento proces byl po atentátu na cara přerušen. Jeho syn Alexander III se držel mnohem konzervativnějšího pohledu a nepokračoval v podnikání svého otce.
Následně musel problém sdílení moci s lidmi vyřešit Nicholas II. Kvůli propuknutí lidových nepokojů v roce 1905, dne 17. října, byly orgány nuceny vydat manifest, který zaručil vytvoření nového zvoleného zákonodárného orgánu - Státní dumy. Ruská říše se tak ve skutečnosti a legálně proměnila v omezenou monarchii, kterou zůstala až do císařovy abdikace a revoluce.
Struktura ekonomiky předrevolučního Ruska byla velmi odlišná od současné situace v zemi. Do roku 1861 byl rozvoj země brzděn zbývajícím nevolnictvím. Nedal příležitost rozvíjet nejen zemědělství, ale také průmysl - příliv lidí do měst byl omezen kvůli vůli vlastníků půdy. Po zrušení osobní závislosti v zemi existoval dostatečný základ pro rozvoj ekonomiky na cestě industrializace. Zemědělské odvětví si však až do revoluce udrželo vedoucí postavení v ekonomice.
Zrušení nevolnictví po vyřešení některých problémů způsobilo další. Samozřejmě a bezplatně dostal rolník pouze osobní svobodu, ale musel vykoupit zemi. Značná část populace nebyla spokojena s velikostí plateb ani s oblastí přídělů. Situaci zhoršoval populační růst ve druhé polovině 19. století. Do 20. století byl problém bezzemků rolníků velmi akutní. Jedním ze způsobů, jak to vyřešit, byla Stolypinova reforma. Byla zaměřena na zničení rolnické komunity a na vytvoření samostatných farem podle principu organizace podobného moderním farmám. Lidé také dostali příležitost přestěhovat se do prázdných zemí na Sibiři a stát jim organizoval dopravu a materiální podporu. Akce Stolypinu dokázaly zmírnit závažnost problému, ale otázka půdy nebyla nikdy definitivně vyřešena.
Doprava se aktivně rozvíjela, protože meziregionální komunikace zůstávala problémem. Rozvoj železniční sítě byl velkým krokem vpřed. Asi za 20 let byla postavena Transsibiřská magistrála, která spojovala západ a východ říše. To dalo podnět k hospodářskému rozvoji vzdálených ruských regionů.
V kulturní oblasti je třeba vzít v úvahu významnou roli náboženské složky. Pravoslaví bylo oficiálním náboženstvím, ale byly vzaty v úvahu i zájmy jiných vyznání. Celkově byla ruská říše ve srovnání se sousedními zeměmi celkem tolerantním státem. Na jeho území koexistovali ortodoxní, katolíci, protestanti, muslimové, buddhisté. K určitému zhoršení národně-náboženské otázky došlo na počátku 20. století s rozšířením židovských pogromů. Tyto tendence v jistém smyslu odpovídaly globálním - se zhroucením říší do národních států se také zesílil nacionalismus.
