Termín „podřízenost“pochází z latinského slova subordinatio - „podrobení“. Podřízenost je systém pravidel, který reguluje vztahy mezi lidmi v jakémkoli prostředí - vojenský personál, v pracovním kolektivu, obchodní struktuře, vzdělávací instituci, v rodině.
Slovo „podřízenost“bylo původně používáno v armádě a znamenalo podřízenost podřízeného v hodnosti nadřízenému. V armádě i v dalších polovojenských strukturách (policie, státní zastupitelství, daňová služba, bezpečnost, shromažďování) je podřízenost vyjádřena nejjasněji a má mnoho formálních znaků - speciální uniforma s insigniemi, dokumenty upravující chování zaměstnanců (charter), stejně jako komunikace pravidel (forma pozdravu nebo oslovení kolegů ve službě).
V širším smyslu je podřízenost úctivý přístup těch mladších ve věku nebo těch, kteří jsou v kariérním žebříčku níže, ke starším ve věku nebo postavení.
K poruchám podřízenosti může dojít v důsledku neúcty nebo nedostatečné výchovy (například volání starší osoby „vy“, s výjimkou blízkých příbuzných, se kterými jste v důvěryhodném vztahu). K porušování podřízenosti dochází také z důvodu neznalosti pravidel přijatých v dané komunitě nebo kolektivu, nebo může mít provokativní povahu s cílem vyvolat u člověka negativní reakci (hněv, křik, slzy).
Důležitost podřízenosti spočívá ve skutečnosti, že pomáhá zajistit řádný pořádek práce v podniku (průmyslová disciplína), bojová účinnost vojenských jednotek, efektivita vzdělávacího procesu ve škole nebo na univerzitě.
V některých organizacích může být podřízenost přítomna pouze formálně, ve jménech pozic zaměstnanců (ředitel, vedoucí oddělení, specialista). O takových skupinách říkají, že mají vřelou, přátelskou atmosféru. Demonstrační ignorování podřízenosti se záměrnému ignorování přijatých pravidel komunikace říká familiárnost.
Pravidla podřízenosti přijatá v každém konkrétním týmu musí být včas upozorněna novými členy týmu. Šéf se musí ve vztahu k podřízeným chovat správně. V kolektivech s hierarchickou strukturou jsou odpovědnosti nejen mezi mladšími, ale také mezi vyššími členy. Velitel se musí postarat nejen o to, aby vojáci přesně plnili rozkazy, ale také o to, aby byli zdraví, dobře krmení a oblečení. Manažer musí zajistit, aby všichni zaměstnanci dostávali své mzdy včas. V rodinách mají rodiče velkou odpovědnost za život, zdraví a pohodu svých dětí.
