Slovo „libreto“, doslovně přeložené z italštiny, znamená „kniha“. Libreto nicméně není nezávislým literárním žánrem, protože přímo souvisí s hudebním jevištním dílem a je zdánlivým scénářem, podle kterého se vyvíjí působení opery, baletu, operety nebo muzikálu.
Role libreta v dílech pro hudební divadlo 18. – 19. Století
Do poloviny 18. století byla operní a baletní představení vytvářena na základě určitého schématu. Proto několik skladatelů, kteří vytvářeli svá díla, mohlo používat stejné libreto. Teprve ve druhé polovině 18. století se objevila profese libretisty. Vypracoval se na silného profesionála, který úzce spolupracoval se skladatelem a pro svou práci napsal původní zápletku. Stál před obtížným úkolem - spojit poezii, hudbu a jednání postav. Největšími žánrovými mistry byli zejména Ranieri de Calzabigi - autor libreta slavné Gluckovy opery Orfeus a Eurydice - a Lorenzo da Ponte, který spolupracoval se samotným Mozartem na takových vynikajících dílech jako Don Giovanni a Figarova svatba.
V 19. století skladatelé nečekaně vstoupili do profesionální soutěže s autory libreta. Někteří z nich, například Richard Wagner a Alexander Nikolaevich Serov, sami vytvořili libreto svých děl. Literární klasika se stala základem mnoha oper. Zároveň byla slavná zápletka interpretována v souladu s žánrovými zákony. Zde si můžeme vzpomenout na operu „Piková královna“Petra Iljiče Čajkovského, jejíž libreto napsal skladatelův bratr, talentovaný dramatik a divadelní kritik Modest Iljič Čajkovskij.
Libreto v operetě a muzikálu
Ve druhé polovině 19. století se ve Francii zrodil nový žánr hudebního divadla - opereta. Díla jeho geniálního tvůrce Jacquese Offenbacha „Orfeus v pekle“, „Krásná Helena“, „Velkovévodkyně z Gerolsteinu“, „Pericola“atd. jsou psány na základě skutečně originálních a vtipných libret. Autorem většiny z nich byli talentovaní dramatici Henri Meljac a Ludovic Halevy. Na základě jejich děl byly také napsány nejlepší příklady klasické vídeňské operety - „Netopýr“od Johanna Strausse a „Veselá vdova“od Ferenca Lehára. Libreto jednoho z nejvýznamnějších operních děl - „Carmen“od Georgesa Bizeta patří do peru Melyac a Halevy.
Snad nejpopulárnějším žánrem současného hudebního divadla je americký původ. Kvalita literárního textu v něm získala mnohem větší význam než v operetě. Z tohoto důvodu se jména libretistů často objevují vedle jmen skladatelů v nich. Snad nejvýraznějším příkladem plodné tvůrčí spolupráce byli Richard Rogers a Oscar Hammerstein, kteří vytvořili tak slavné muzikály jako Oklahoma !, The King and Me a The Sound of Music.
