Federální zákon Ruské federace s názvem „O poštovní službě“definuje poštovní směrovací číslo jako konvenční označení adresy, která je přiřazena k předmětu patřícímu k poštovní službě.
Poštovní směrovací číslo je posloupnost čísel nebo písmen (v některých zemích), která se přidává k poštovní adrese za účelem usnadnění třídění příchozí pošty. V současné době většina národních poštovních společností používá poštovní směrovací čísla, aby výrazně urychlila svou práci.
Stojí za zmínku, že bez indexu si dopis stále najde svého garanta, ale psaní jednoduchých čísel může tento proces urychlit. Většina internetových obchodů a dalších doručovacích projektů vám navíc nebude schopna dobře sloužit, aniž by neznala váš index. Poštovní směrovací číslo také pomáhá rychle identifikovat lokalitu, do které je třeba zboží doručit. Ve většině případů se po zadání takového kódu automaticky vyplní polovina adresy, což je také velmi výhodné.
Poprvé se poštovní směrovací čísla objevila v Sovětském svazu ve třicátých letech. V té době měli trochu jiné označení: číslo, písmeno a pak znovu číslo. V šedesátých letech byl v Německu vyvinut jednodušší a spolehlivější systém, který se postupně vyvinul a rozšířil po celé Evropě a poté přešel do dalších států. V současné době jsou poštovní směrovací čísla přítomna ve 192 zemích po celém světě.
