Pravoslavní věřící mají v předvečer Velikonoc jedinečnou událost - sestup požehnaného ohně na Zemi. Tento rituál má hluboké historické kořeny a je znám od raného středověku.
Historie vzhledu požehnaného ohně
Od raného středověku se objevil zvyk. podle něhož v předvečer Velikonoc hierarchové pravoslavné církve zapálili oheň v jeruzalémském chrámu a požehnali jej na počest hlavního svátku věřících. Od konce prvního tisíciletí se však soudě podle zpráv tehdejších náboženských historiků objevil koncept sestupu posvátného ohně, to znamená, že oheň v předvečer Velikonoc dává věřící Bůh. Četné svědectví o původu požáru sahají až do 10. století a o tomto zázraku psali nejen křesťanští, ale i islámští historici. Zpočátku byl oheň zapálen ráno a samotný obřad je popsán různými způsoby, nejčastěji se zmiňuje vzhled blesku. Pouze místo zůstává nezměněno - kostel Božího hrobu v Jeruzalémě.
Někteří očití svědci událostí 10. století napsali, že oheň přinesl přímo anděl.
Moderní rituál konvergence ohně
V 19. století obřad sestupu svatého ohně získal své moderní rysy. Bylo dokonce zajištěno zvláštním dokumentem vydaným vládou Osmanské říše. To bylo provedeno, aby se zabránilo konfliktu mezi zástupci různých pravoslavných církví, jakož i pravoslavných a muslimů.
Klíče ke kapli Božího hrobu po mnoho generací uchovávala jedna arabská rodina, jejíž zástupce jednou ročně předává klíče patriarchovi.
Bohoslužbu v den sestupu ohně provádí jeruzalémský pravoslavný patriarcha. Spolu s ním mají právo být v církvi duchovní jiných pravoslavných církví, například arménské. Kněží si oblékli sváteční bílé roucho, obcházeli církevní průvod a modlili se. Poté může patriarcha spolu se zástupcem arménského duchovenstva vstoupit do malé starobylé kaple, nad kterou byl postaven kostel Božího hrobu. Berou si s sebou svíčky, které budou později zapáleny svatým ohněm, patriarcha se modlí přímo u Božího hrobu. V této době věřící čekají na sestup ohně jak v samotném chrámu, tak mimo něj. Televizní vysílání se také provádí v mnoha zemích, včetně Ruska. Po objevení ohně patriarcha z něj zapálí svíčky, ze kterých může oheň zapálit kdokoli. Po obřadu je svatý oheň dodáván do pravoslavných zemí, kde mohou věřící zase ve svém kostele obdržet kousek ohně.
