Vánoční koledy se nazývají vánoční rituální písně v podání dětí nebo dospělých, často oblečené v neobvyklých kostýmech - kožichy obrácené naruby a zvířecí masky. Zpočátku byly koledy pohanské, postupně se objevovaly křesťanské zpěvy.
Odrůdy koled
Všechny existující koledy lze rozdělit na takzvané „křesťanské“(Vánoce) a „osevní“(pohanské). První zahrnují obvyklé pro mnoho koled věnovaných Narození Krista. Druhé jsou starověké, přímo souvisejí s pohanským kultem plodnosti. Jejich hlavním obsahem je přání pohody a bohaté sklizně. Pohanské koledy byly ve skutečnosti výzvou k patronským bohům plodnosti. Mezi božstvy, kterým koledníci oslovili, jsou jména Avsen, Tausen atd.
Obsah rituálních písní a tradice koledování
Zvyk zpívat koledy ve dnech Vánoc a Vánoc se objevil po přijetí křesťanství v Rusku. Na území Ruska a Ukrajiny v dávných dobách děti, dospělí a mladí lidé zpívali koledy a rozdělovali se do skupin podle svého věku. Koledování začalo bezprostředně v noci před Vánocemi a skončilo až v předvečer Zjevení Páně. Majitelé domů, kam koledy přišly, je štědře odměnili lahůdkami.
Mnoho koled starodávného agrárního původu mělo povýšit majitele domu a jeho rodinu, obrátit se na ně s přáním velkorysé sklizně a rodinné pohody. Zdrojem obrazů písní byly ekonomické starosti rolnictva a venkovské přírody. Skutečný život v koledách byl zároveň v podstatě idealizovaný. Kromě popisu vesnického života reprodukovali obrazy života vyšších stavů: knížat, bojarů a obchodníků.
Děj mnoha písní je založen na kombinaci biblických a agrárních motivů. Například v jednom z nich, který existuje v několika verzích, bylo řečeno, jak Kristus zasel plodiny a jak mu pomáhá Matka Boží a svatý Petr.
Křesťané kráčeli s papírovou vánoční hvězdou, která symbolizovala klanění tří králů Kojeneckému Kristu. Současně písně, které zpívaly, vyprávěly o událostech té nádherné noci, která byla poznamenána příchodem Spasitele na svět. Nikolai Gogol ve svém nádherném příběhu „Noc před Vánocemi“živě a nápaditě popsal koledování.
V moderním Rusku se tradice provádění vánočních koled prakticky vytratila. Ve vesnicích tento krásný starodávný zvyk dávno zapomněl, ve městech se oživuje pouze v divadelní podobě. Nejzachovalejší je v ukrajinských Karpatech, kde se téměř celá populace stále modlí o Vánocích.
