17. století bylo časem rozdělení ruské pravoslavné církve na nové věřící a staré věřící. Církevní reformy patriarchy Nikona a cara Alexeje Michajloviče vedly k nesmazatelným důsledkům v životě ruské církve.
Reformy patriarchy Nikona z 50. a 1661 let měly za cíl sjednotit bohoslužby pravoslavné církve. Patriarcha chtěl napravit některé chyby ve staroruských liturgických knihách a uvést obřad bohoslužby do souladu se službami církve v Konstantinopoli.
Někteří křesťané nepřijali reformy liturgických textů. Příznivci starého řádu tedy nechtěli opustit dvojitý zpěv Aleluja a znamení dvou prstů. Liturgické knihy obsahovaly opravy trojité Aleluja, vyhlášky na třech prstech.
Je třeba poznamenat, že tyto okamžiky byly patriarchou vnímány jako odporující jeho vůli, proto začalo pronásledování proti těm, kteří nechtěli přijmout reformy. Proto mnoho starých věřících začalo považovat patriarchu Nikona za antikrista a zcela odmítlo duchovenstvo církve.
Samotní věřící jsou rozděleni na kněze a bespopovtsy. První z nich si tedy zachovává své duchovenstvo, ale kněží se považují pouze za skutečné následovníky evangelické křesťanské nauky a kultury. Rozdíl mezi kněžími a pravoslavnými křesťany je v jejich vlastní hierarchii. Bespopovci nemají vůbec žádné duchovenstvo. To je charakteristickým znakem tohoto náboženského hnutí. Bespopovtsy považuje duchovenstvo pravoslavné církve za nevhodné a poškvrněné.
Kromě rozdílů v chápání duchovenstva se starověrci řídí následujícími pravidly. Takže v myslích a praxi Starověrců byly dva prsty, dvojnásobný zpěv Aleluja, křest prostřednictvím povinného úplného ponoření, použití pouze osmicípého krucifixu (pravoslavný může použít i čtyřcípý), hláskování jména Krista s jedním písmenem "a" - Ježíš. Církevní zpěv lze považovat za další charakteristické rysy starověrců. Staří věřící nepřijímají partyzánský polyfonní zpěv. Starověrci nečtou akathisty (s výjimkou nejstaršího akathisty Matky Boží), neexistuje uctívání Umučení Krista (Passion), svatá hagiasma (voda) se považuje pouze za vodu, která je vysvěcena na v předvečer křtu Páně (pro pravoslavné je voda požehnána také během samotného svátku).
Z praktických rozdílů mezi starověřícími a pravoslavnými křesťany lze jmenovat zákaz prvních holení vousů, dodržování určitého stylu oděvu. Někteří starověrci tedy stále nosí kaftany a jiné oblečení je považováno za hříšné.
To jsou jen některé z hlavních rozdílů mezi pravoslavnými a starověrci. V různých proudech Starověrců existují další dogmatické a morální rozdíly.
Za zmínku stojí také to, že v současné době pravověrná církev kletby od starých věřících zvedla, s výjimkou neprofesionálních označení, která se dostala do vážných herezí.
