Vlámština se mluví na území bývalého Flanderského kraje, světského léna, které trvalo až do roku 1795. Lví podíl na půdě v historickém kraji nyní patří Belgii. Malá část z nich je součástí Francie a Nizozemska. Region Flandry v nejširším smyslu tohoto konceptu dnes zahrnuje také belgické provincie Brabant a Limburg.
Vlámský v Belgii
V Belgii hovoří vlámsky asi čtyři ze sedmi milionů obyvatel. Používá se hlavně v každodenním životě a každodenní komunikaci. Oficiální standardní holandský jazyk v regionu Flanders. Stejné jako v sousedním Holandsku.
Holandština je spolu s francouzštinou úředním jazykem Belgie. Němec má také oficiální status v království.
Vlámština a holandština jsou si velmi podobné. Není divu, protože až do 16. století tvořily jeden celek. Existují také značné rozdíly mezi nimi. Jazyky se liší jak ve fonetice, tak ve slovní zásobě.
Standardní holandština je koneckonců založena především na holandském (severním) dialektu. Zatímco vlámský jazyk je blíže k jižním nizozemským dialektům. Slovník jazyků byl ovlivněn kulturními rozdíly mezi holandštinou a vlámštinou. Holanďané jsou protestanti, zatímco Vlámové jsou většinou katolíci.
Samotný vlámský jazyk je rozdělen do čtyř hlavních skupin dialektů: Brabant, východní vlámština, západní vlámština a limburština. Poslední dvě skupiny jsou často klasifikovány jako samostatné jazyky.
V posledních desetiletích dvacátého století se objevil fenomén jako tusentaal, doslovně „střední jazyk“. Zaujímá střední pozici mezi standardními holandskými a vlámskými dialekty. Slovníky tohoto belgicko-nizozemského jazyka jsou již publikovány. Dnes však Tusenthal ještě není plně standardizován.
Vlámský ve Francii a Nizozemsku
Ve Francii se odhaduje, že ve vlámském jazyce dnes mluví asi 20 000 obyvatel. Distribuční oblast je omezena na okres Dunkirk do departementů Nor na severovýchodě země. Tato oblast je často označována jako Marine Flanders.
Vlámština byla v námořních Flandrech používána jako jazyk literatury a místní správy až do doby francouzské revoluce. Od té doby došlo ke ztrátě úzkých kulturních vazeb s Belgií a Holandskem. Francouzština Vlámština je dnes ohroženým jazykem a přežívá pouze v ústním podání.
Vlámština nemá ve Francii žádný právní status. Nemá uznání od vládních agentur a vzdělávacího systému. Není dovoleno jej používat v médiích.
Postavení vlámského jazyka v Nizozemsku je o něco lepší. Zde je na ústupu, ale jeho vyhynutí zatím přímo nehrozí. V každodenním životě jej používá asi 60 procent venkovského obyvatelstva v provincii Zéland, žijících na izolovaných ostrovech.
