Velký Michelangelo tvrdil, že sochařství je „nejpřednější z umění“, což vysvětluje, že prvním sochařem byl Bůh, který vytvaroval Adama z hlíny. Archeologové s ním také souhlasí: na místech primitivních lidí našli figurky vyrobené před několika desítkami tisíc let.
Staří Řekové, v jejichž mytologii lze najít krásné vysvětlení jakéhokoli jevu, vyprávěli příběh o vzhledu první sochy. Před rozloučením se svým milencem se mladá řecká žena Kora rozhodla udělat si z něj obraz. Pomocí stínu vrženého na zem načrtla obrys hlavy mladého muže a dívčin otec naplnil siluetu hlínou.
První sochařské obrazy se samozřejmě objevily dávno před starými Řeky. Primitivní plastiku reprezentují především ženské figurky z měkkého kamene, vápence, ve vzácných případech - z mamutích kostí. Byly kultovní povahy a byly uctívány jako svatyně. Archeologové je pojmenovali „paleolitické Venuše“. Vzhled nejstarších „Venuší“je zvláštní: nemají žádné tváře, nohy, ruce jsou špatně vypracované. Hlavní důraz je kladen na části těla přímo související s porodem - břicho a hrudník. Podle vědců představovali zobecněný obraz chovatele krbu, ztělesnění plodnosti.
Historie sochařství v jeho moderním smyslu začíná u jedné z nejstarších civilizací - starověkého Egypta. Zpočátku, stejně jako celé egyptské umění, bylo nedílnou součástí pohřebního kultu. Egypťané věřili, že kromě duše a těla existuje strašidelný dvojník člověka, jeho životní síla, zvaná Ka. Když člověk zemřel, Ka opustil jeho tělo, ale pak se k němu znovu vrátil, aby mohl být vzkříšen pro posmrtný život. Aby Ka snadno poznala jeho tělo, byla do hrobky kromě mumie umístěna portrétní socha zemřelého. Současně se sochař snažil dosáhnout maximální podobnosti.
Z této tradice vyrostlo staroegyptské umění sochařského portrétu. Později začali egyptští sochaři vytvářet obrazy faraonů, jejich manželek a dalších vznešených lidí. Je třeba poznamenat, že jejich díla byla pozoruhodná svým realismem a poměrně vysokou mírou vnější podobnosti s originálem, ale byla zcela statická a vypadala zmrazená.
Umění sochařství dosáhlo dokonalosti v klasickém Řecku (5. století před naším letopočtem). Velcí sochaři starověku vytvořili postavy bohů a hrdinů olympiád, které se vyznačovaly ideální postavou. Poprvé v historii se navíc naučili zprostředkovat pohyb. Díla Mirona, Polycleta, Phidiase a dalších velkých mistrů starověku se stala nepřekonatelným vzorem pro sochaře následujících epoch.
