Federalismus je forma vlády, ve které mají všechny subjekty federace dostatečnou míru autonomie, ale nemohou se jednostranně odpojit.
Federalismus je demokratičtější než unitářství. Jeho demokratická podstata spočívá ve skutečnosti, že federalismus předpokládá decentralizaci moci, která zaručuje svobodu od diktatury. Jádrem federalismu je otázka vztahů. Když různé skupiny lidí, kteří mluví různými jazyky, vyznávají různé náboženské víry a kulturní normy, souhlasí s tím, že budou žít v ústavním rámci, očekávají určitou míru místní autonomie a rovné sociální a ekonomické příležitosti. Federální vládní systém rozděluje moc mezi místní, regionální a národní úroveň. Úředníci na různých úrovních zavádějí politiky šité na míru regionálním a místním potřebám a spolupracují s národní vládou na řešení společných problémů, kterým země čelí. Takový systém sdílení moci umožňuje rychlé rozhodování a výsledky jsou téměř okamžitě pociťovány v místních komunitách a na vyšších úrovních správy. Federalismus podporuje občanství a umožňuje občanům účastnit se vlády. Občané se mohou ucházet o pozice v místních a regionálních vládách. Federální systém má ústavu, která dává pravomoci a definuje rozdělení odpovědnosti na každé úrovni vlády. Místní samosprávy se snaží vyhovět místním potřebám, řešit problémy týkající se hasičů, policie, místní správy, správy škol atd. Národní vláda rozhoduje o otázkách obrany, mezinárodních dohod a federálního rozpočtu. Nejpodstatnější a nejvýznamnější zásady federalismu: - zásada svrchovanosti federace; - princip jednoty státní moci; - zásada dobrovolného sdružování subjektů; - zásada rovnosti subjektů; - zásada vymezení pravomocí mezi subjekty a federací; - zásada jednoty ekonomického a právního prostoru; - zásada rovnosti národů. Rozlišují se tyto modely federalismu: Cestou vzdělávání - unijní a decentralizované modely. Spojenci se formují mezi několika státy v důsledku smlouvy. Decentralizované jsou vytvářeny v důsledku transformace unitárního systému na federální na základě právního aktu nebo na základě smlouvy. Podle přítomnosti podřízenosti - centralizované a necentralizované. Centralizovaný federalismus implikuje prioritu národních zájmů před zájmy členů federace. Non-centralizované je poskytováno dohodou a moc je rozdělena mezi její buňky, to znamená, že existuje kombinace národních zájmů se zájmy území. Podle povahy vzájemné závislosti subjektů federace se jedná o dualistické a kooperativní modely. Dualistický federalismus předpokládá přísně pevné rozdělení pravomocí mezi středem a subjekty. Kooperativní model federalismu vylučuje hierarchii, interakce stran se dosahuje smluvními postupy.