Na začátku dvacátého století dosáhlo Rusko, které již několik století aktivně rozšiřuje své hranice, velkolepé velikosti - více než 19 milionů kilometrů čtverečních, tedy asi 1/6 rozlohy zeměkoule. Jeho hranice sahala od tichomořského pobřeží na východě k polským zemím podél řeky Visly na západě, od pohoří Pamír na jihu až k břehům Severního ledového oceánu.
Podle sčítání lidu žilo na začátku roku 1900 v říši 128 924 289 lidí (72,5% z nich byli Rusové). Populace Petrohradu a Moskvy přesáhla 1 milion lidí. Naše země měla nejvyšší porodnost v Evropě, ale zároveň nejvyšší míru úmrtnosti.
Lidé se na území Ruska usadili extrémně nerovnoměrně, v závislosti na přírodních a historických charakteristikách regionů. Více než 80% populace státu navíc žilo ve vesnicích a zabývalo se zemědělstvím. Na rozsáhlém území země se pěstovaly různé plodiny. Pšenice, žito a oves rostly v evropské části, sady a vinice - v Besarábie, na Krymu, bavlna a hedvábí - ve střední Asii.
Na začátku dvacátého století došlo k aktivní těžbě nerostů, zejména uhlí a železné rudy. Růst těžby uhlí a rudy byl spojen s rychlým průmyslovým rozmachem. Rovněž začali věnovat větší pozornost produkci ropy (brzy se Rusko dostalo na první místo v této oblasti na světě). Spolu se starými průmyslovými regiony - Uralem, Středem a Severozápadem - se formovaly nové, uhlí-metalurgický jih a ropa Baku. Růst produkce umožnil ruskému impériu opustit dovoz kovu. Objem výroby strojírenských podniků se ztrojnásobil. Rozvoj železnic přispěl k posílení ekonomiky.
Zahraniční investice v zemi převýšily ruské investice. Díky procesu koncentrace výroby a bankovního kapitálu v Rusku vznikly v krátké době monopolní podniky. Zároveň však byla efektivita práce stále nízká. Ruští pracovníci zůstali v Evropě nejméně placenými, což je snadno ovlivnilo revoluční agitací. Společnost byla navíc nespokojena s byrokratickým systémem ve státě.
