Evropská unie (EU) je nadnárodní unie 27 evropských zemí založená na společných politických, ekonomických a právních zájmech. Aby se evropský stát stal členem EU, musí nejen deklarovat zásady svobody, demokracie a dodržování lidských práv, ale také je dodržovat v praxi. Úroveň rozvoje ekonomiky žadatele musí navíc odpovídat průměrným ukazatelům EU.
Prvním předpokladem pro vytvoření Evropské unie bylo sjednocení Francie, Německa, Belgie, Nizozemska, Itálie a Lucemburska v roce 1951 do Evropské unie uhlí a oceli. V roce 1957 podepsaly země dohodu o založení Evropského hospodářského společenství (EHS). Toto sdružení v roce 1992, po podpisu Maastrichtské smlouvy, se stalo známým jako Evropské společenství.
EU se postupně rozšiřovala. Připojily se k němu další evropské země. Zároveň byly rozšířeny pravomoci orgánů EU. Členské státy dobrovolně delegovaly část své svrchovanosti na volené orgány Unie.
Na přijímání zákonů a předpisů se podílejí hlavně tři instituce:
- Evropská komise;
- Evropský parlament;
- Rada Evropské unie.
Soudní dvůr Evropské unie sleduje dodržování provádění evropských právních předpisů. Auditorská komora zkoumá finanční aktivity Unie.
Evropská komise je nejvyšším výkonným orgánem EU. Předkládá návrhy zákonů a sleduje provádění zákonů členy svazu. Evropská komise se skládá z 27 komisařů - jednoho z každého členského státu EU.
V Radě Evropské unie pracují ministři odvětví členských států EU. Jeho složení závisí na projednávaných otázkách. Pokud se například řeší problém ochrany životního prostředí, účastní se jednání ministři vlád, kteří jsou za tuto otázku odpovědní ve svých domovských zemích.
Přímé volby do Evropského parlamentu se konají každých pět let občany zemí EU. Poslanci jsou sjednoceni v sedmi frakcích. Parlament schvaluje zákony, ale nemá právo předkládat návrhy zákonů. Evropský parlament má méně pravomocí než Rada Evropy.
Díky koordinovaným hospodářským a právním politikám členských států EU byl vytvořen společný trh, který zaručuje volný pohyb kapitálu, zboží a služeb. 22 zemí podepsalo v Schengenu dohodu o zrušení pasové kontroly, která zaručuje občanům těchto zemí v rámci schengenského prostoru volný pohyb. Byla vytvořena jednotná měna EU, euro. Eurozóna zahrnuje 17 členských států Unie.
Evropská unie je předmětem mezinárodního práva, a proto se může účastnit mezinárodních vztahů a uzavírat smlouvy. V souladu s tím má diplomatické mise v mnoha zemích a zastoupení v OSN.
EU nyní zahrnuje 27 zemí: Rakousko, Belgie, Bulharsko, Velká Británie, Maďarsko, Německo, Řecko, Dánsko, Irsko, Španělsko, Itálie, Kypr, Lotyšsko, Litva, Lucembursko, Malta, Nizozemsko, Polsko, Portugalsko, Rumunsko, Slovensko, Slovinsko, Finsko, Francie, Česká republika, Švédsko a Estonsko.
Chorvatsko a Turecko jsou kandidáty na členství v Unii.
Hymnou Evropské unie se stala „Óda na radost“Ludwiga van Beethovena.