Velké geografické objevy jsou obdobím historie, která dala světu mnoho vynikajících cestovatelů a námořníků. Jedním z nich je Henry, syn portugalského krále João I., který byl průkopníkem námořní cesty do Afriky.
Životopis velkého cestovatele
Navigátor Heinrich se narodil v rodině portugalského krále João I. 4. března 1394. Začátek éry velkých geografických objevů je spojen s jeho jménem. Sám Heinrich Enrique žil ve městě Porto. Jako člen královské rodiny potřeboval studovat historii a kulturu svého státu, naučit se vládnout zemi. V mládí se mladý princ věnoval šermu a jízdě na koni, rozuměl přírodním vědám a náboženství.
Heinrich věnoval zvláštní pozornost cvičením vojenských plavidel a kopí. Jeho matka, pravá Angličanka, vštěpovala dětem ideály rytířství, výchovy a úcty ke starším. Heinrich a jeho bratři hráli šachy, psali poezii. Celá jeho práce se však projevila ve válečném umění. O budoucím osudu korunního prince rozhodovaly vojenské záležitosti.
Vášeň pro válku a náboženství způsobila, že Henry byl ministrem církve - rytířem - křižákem. Přímo se účastnil vojenských tažení, zabavování různých území. Portugalský princ se zúčastnil vojenského tažení do Afriky, v jehož důsledku se mohl zmocnit Maurské pevnosti a přivést do své vlasti mnoho otroků.
První vojenské kampaně
Dobytí pevnosti Ceuta, která se nachází na pobřeží afrického pobřeží, se stává Henryho první námořní kampaní. Od té chvíle v něm vyvstává neodolatelná touha cestovat, objevovat a získávat nové země. Henry se stal předkem navigace v Portugalsku, přestože se sám zúčastnil expedic ne více než třikrát. Navzdory tomu pro něj byla přezdívka „Navigátor“pevně zakořeněna.
Zatímco v Africe se princ dozvěděl o karavanech nesoucích zlato a koření z Guineje. Začal hledat námořní cesty do zlatonosných zemí. Udělal obrovské plány na připojení nových území. Henry se účastnil nejen vojenských kampaní. Jako pravý rytíř - křižák se snažil osvobodit křesťanskou populaci od nevěřících. Právě od křesťanských otroků se dozvěděl o bohatých zlatých zemích a připravoval se na námořní plavby.
Henry se snažil obohatit Portugalsko, a tak opustil svou vojenskou kariéru a věnoval se veškerému času budování loděnic a lodí. Korunní princ odešel z královského dvora a usadil se v Sagrish, kde začal plánovat námořní plavby. V Sagrish se Henry stal zakladatelem duchovního rytířského řádu a začal pracovat na stavbě lodí.
Nikdo před Henrym se neodvážil jít do Atlantského oceánu, protože to bylo nebezpečné. Jelikož se nikdo plavbou po oceánu nezabýval, nebyly k dispozici ani mapy ostrovů a pobřeží. Heinrich samostatně studoval geografii Afriky a pokusil se přenést teoretické znalosti do map. Byl to kreativní člověk. S jeho odevzdáním bylo zorganizováno mnoho úspěšných námořních expedic.
Expedice navigátora Henryho
Heinrichovo vynikající vzdělání díky úsilí jeho matky Philippe mu dobře sloužilo. V roce 1416 poslal Enrique první lodě na pobřeží Afriky. Cestující dorazili na západní pobřeží Maroka, ale odmítli dále plout. První neúspěch Henryho nevystrašil. Pokračoval ve formování nových expedic.
V roce 1420 byl díky úsilí navigátora objeven ostrov Madeira, který se stal první kolonií Portugalska. O několik let později byly objeveny Azory. Heinrich Enrique požádal papeže, aby Portugalsku poskytl nové země obývané křesťanskými národy. Papež souhlasil a nové země přešly do portugalské koruny.
Z ostrova Madeira do Portugalska začali dovážet černé otroky. Začal se rozvíjet obchod s otroky, na který král uvalil státní monopol. Do Evropy se valil proud zlata, stříbra, koření a otroků. Z otevřených oblastí se staly nejen kolonie, ale také trhy se surovinami a produkty. Začíná se formovat mezinárodní trh.
Téměř bez cesty na moře dokázal Henry uskutečnit mnoho cest a objevů. Díky jeho úsilí byly objeveny ostrovy Kapverd, otevřeno ústí řeky Senegal a vytvořena geografická mapa západního pobřeží afrického kontinentu.
Během života Jindřicha Navigátora bylo Portugalsko stále spíše chudou a malou zemí, takže princ věnoval pozornost rozvoji obchodních vztahů mezi koloniemi a národy. Do země začalo proudit nové zboží a byly navázány mezinárodní vztahy. V roce 1458 se poslední expedice pořádaná Henrym vydala na moře.
Poslední roky svého života se portugalský princ věnoval rozvoji námořní cesty do Indie. V Sagrishu založil školu navigace, otevřel hvězdárnu a pozval mnoho zahraničních odborníků na výcvik mladých námořníků.
Heinrich Enrique neocenitelně přispěl k rozvoji portugalského námořního podnikání, zúčastnil se výcviku námořníků. Byl to on, kdo provedl nezbytné změny v konstrukci karavely, aby na ní bylo možné bez obav vyrazit do otevřeného oceánu. Obrovské prostředky byly vynaloženy na stavbu lodí a loděnic, které se následně plně vyplatily.
Na území Portugalska byl odhalen pomník slavného navigátora. Éra velkých geografických objevů začala panováním Henryho.
