Paul Heinrich Dietrich von Holbach je německý francouzský filozof, spisovatel, encyklopedista a vynikající osobnost francouzského osvícenství. Jedno ze slavných výroků - „Udělat druhým radost je nejjistější způsob, jak se stát šťastnými na tomto světě; být ctnostný znamená starat se o štěstí svého druhu.“
Životopis
Paul Henri se narodil 8. prosince 1723 v Edesheimu poblíž Landau ve Falcku, v rodině Catherine Holbach a Johanna Jacoba Dietricha. Historici nesouhlasí s Holbachovým datem narození. Přesné datum jeho narození není známo, ale podle obnovených záznamů byl pokřtěn v prosinci 1723. Matka byla dcerou knížete-biskupa pro římskokatolickou diecézi ve Speyeru, Johanna Jacoba Holbacha. Zemřela, když bylo jejímu synovi 7 let. Otec je malý obchodní vinař.
Paul byl vychován v Paříži jeho strýcem z matčiny strany, Franzem Adamem Holbachem, což byl velmi bohatý muž, který zbohatl na obchodování na pařížské burze. Franz také dokázal sloužit ve francouzské armádě od konce 17. století a poté, co se vyznamenal ve válkách Ludvíka XIV., Získal baronský titul. Od svého strýce získal budoucí velký filozof příjmení, baronský titul a značné jmění, které mu umožnilo následně věnovat svůj život vědecké činnosti.
Holbach mladší studoval na univerzitě v Leidenu v letech 1744 až 1748 a získal finanční podporu od svého strýce. Díky své vytrvalosti a pracovitosti rychle zvládl francouzštinu a angličtinu, studoval latinu a řečtinu. Fascinovali ho starověcí autoři, jejichž díla čas od času znovu četl. V roce 1753 zemřel Holbachův strýc a otec a zanechal mu značné jmění a „hrad Heeze“.
Paul zůstal celý svůj život bohatý a své dědictví spravoval moudře. 11. prosince 1750 se oženil s Basile-Geneve d'Ain, ale rodinný život netrval dlouho: v roce 1754 zemřela jeho žena na v té době neznámou nemoc. Rozrušený Holbach se krátce přestěhoval do provincie se svým přítelem baronem Grimmem a hned příští rok se rozhodl oženit se sestrou své zesnulé manželky Charlotte-Suzanne d'Ain. Z prvního manželství se narodil syn François Nicholas a z druhého syn Charles-Marius a dvě dcery Amelie-Suzanne a Louise-Pauline.
Činnosti a pohledy
Po absolvování univerzity se Paul Henri Holbach vrátil do Paříže, kde měl štěstí, že se setkal s Denisem Diderotem, francouzským spisovatelem a filozofem-pedagogem. Toto známé a později přátelství hrálo obrovskou roli v životě a díle obou myslitelů. V době svého návratu do Paříže měl Holbach již zkušenosti s filozofií. Diderot měl široké a komplexní vzdělání, které mu umožnilo stát se organizátorem a šéfredaktorem Encyclopedie, největší referenční publikace, která připravila půdu pro francouzskou revoluci. Paul je autorem a přeložil řadu článků na různá témata, od politiky a náboženství po chemii a mineralogii. Jako Němec, který se stal naturalizovaným Francouzem, přeložil mnoho současných německých děl přírodní filozofie do francouzštiny. Velký filosof přispěl do projektu celkem asi čtyřmi stovkami článků, zejména s vědeckými tématy, a byl také editorem několika svazků o přírodní filozofii.
V rodině Françoise Adama de Holbacha nebylo náboženství příliš váženo, všude vládl duch svobodného myšlení. To ovlivnilo většinu práce, kterou následně vydal. Jeho filozofie byla jasně materialistická a ateistická. V roce 1761 se jako překážka rozvoje lidstva objevilo dílo „Christianisme devoile“, které přímo útočí na křesťanství a náboženství obecně.
Většina Holbachových prací byla publikována anonymně nebo pod falešnými jmény, což bylo provedeno, aby se zabránilo pronásledování za odvážná prohlášení a myšlenky. Jeho nejslavnější dílo „Le Systeme de la nature“nebylo výjimkou. Filozofické dílo popisující vesmír z hlediska principů materialismu bylo vydáno pod jménem Jean-Baptiste de Mirabeau, zesnulého člena Francouzské akademie věd. Bylo to dílo, které představovalo obrovský a zcela naturalistický pohled na svět.
Filozof nezanedbával otázky politiky, morálky a také hodně psal o svých ekonomických názorech. Důrazně kritizoval zneužívání moci ve Francii i v zahraničí. Na rozdíl od tehdejšího revolučního ducha však vyzval vzdělané třídy k reformě zkorumpovaného vládního systému. Jeho politické a etické názory ovlivnil britský materialista Thomas Hobbes. Holbach osobně přeložil své dílo „De Homine“do francouzštiny.
Paul Henri podpořil teorii „laissez-faire“státu a vyzval vládu, aby zabránila nebezpečné koncentraci bohatství mezi několika lidmi. Kritizoval politiku tehdejší francouzské vlády, která umožňovala soukromým osobám vybírat daně. Rovněž věřil, že náboženské skupiny by měly být dobrovolnými organizacemi bez jakékoli vládní podpory.
Holbachův salon
V roce 1780 utratil baron Holbach velké sumy peněz za údržbu jednoho z nejvýznamnějších a nejkrásnějších pařížských salonů, který se brzy stal důležitým místem setkávání encyklopedie. K dispozici byla také speciální protináboženská knihovna, která obdržela legální i nelegální literaturu z různých částí světa. Účastníci se scházeli pravidelně dvakrát týdně, v neděli a ve čtvrtek. Návštěvníky salonu byli výhradně muži, vysoce postavení, svobodomyslní a diskutující o širších tématech než v jiných salónech té doby. Mezi pravidelné návštěvníky salonu patřili Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin a mnoho dalších slavných osobností.
Předpokládá se, že Paul Henri Holbach zemřel krátce před francouzskou revolucí. Byl pohřben 21. ledna 1789 v kostnici pod oltářem ve farním kostele Saint-Roche v Paříži. Tato kostnice byla vypleněna dvakrát, jednou během francouzské revoluce a poté během pařížské komuny v roce 1871.
