Po skončení druhé světové války byl hospodářský stav Evropy depresivní. Americký ministr zahraničí George Marshall v roce 1947 navrhl plán obnovy evropské ekonomiky, který byl oficiálně nazýván „Programem obnovy Evropy“, a neoficiálně - „Marshallův plán“.
Evropa po válce
Druhá světová válka se stala nejen největší a nejkrvavější, ale také nejničivější. V důsledku masivního bombardování obou válčících stran bylo zničeno mnoho budov v Evropě a značné ztráty mezi obyvatelstvem způsobily hmatatelnou ekonomickou recesi. Navíc byla západní Evropa roztříštěná, protože během války bylo mnoho států na různých stranách konfliktu.
Na rozdíl od evropských zemí Spojené státy americké neutrpěly tak významné ekonomické a lidské ztráty, proto měly příležitost poskytnout Evropě pomoc. Spojené státy navíc věděly, že musí jednat proti novému potenciálnímu nepříteli - SSSR - a snažily se posílit pozice svých oponentů, tj. Kapitalistických evropských států, a spojit je tváří v tvář komunistické hrozbě.
Plán, který vypracoval George Marshall, předpokládal obnovu a modernizaci ekonomik postižených zemí, poskytování finanční pomoci, rozvoj průmyslu a zahraničního obchodu. Bylo plánováno použít půjčky a dotace jako jeden z hlavních nástrojů provádění programu.
Provádění Marshallova plánu
Program začal v roce 1948 a byl omezen v roce 1968. Předmětem Marshallova plánu se stalo 16 států v západní Evropě. Amerika navrhla řadu podmínek, jejichž dodržování bylo pro účast v programu nezbytné. Jedním z politicky nejvýznamnějších požadavků bylo vyloučení zástupců komunistických stran z vlád zúčastněných zemí. To umožnilo Spojeným státům výrazně oslabit pozici komunistů v Evropě.
Kromě evropských zemí dostalo pomoc v rámci Marshallova plánu Japonsko a několik států jihovýchodní Asie.
Existovala další důležitá omezení, protože Amerika se řídila mimo jiné svými vlastními zájmy. Například to byly Spojené státy, které si zvolily, které zboží bude dovezeno do postižených států. To se týkalo nejen potravin, ale také výrobních prostředků, obráběcích strojů, surovin a zařízení. V některých případech se ukázalo, že tato volba není z pohledu Evropanů nejoptimálnější, ale celkový přínos účasti v programu byl výrazně vyšší.
Země východní Evropy nespadaly pod vliv Marshallova plánu, protože vedení SSSR v obavě o své zájmy trvalo na tom, aby východoevropské státy o účast v programu obnovy nepožádaly. Pokud jde o samotný SSSR, ten nesplňoval kritéria Marshallova plánu z čistě formálního hlediska, protože nedeklaroval stávající deficit.
Během prvních tří let plánu Spojené státy převedly do Evropy více než 13 miliard dolarů, přičemž Spojené království získalo přibližně 20% z této částky.
Výsledky Marshallova plánu se ukázaly jako docela efektivní: evropská ekonomika dostala silný impuls, který umožnil rychle opustit válku, byl snížen vliv SSSR a střední třída byla nejen obnovena do své předchůdce válečné pozice, ale také se výrazně posílily, což nakonec zajistilo politickou a ekonomickou stabilitu.
