Belka a Strelka jsou slavní psi, kteří letěli do vesmíru a obíhali kolem Země. Byli to právě oni, kdo tam vydláždil cestu lidem. Před prvním úspěšným letem však bylo na oltář položeno 18 psích životů.
První psi ve vesmíru
Když velký designér Korolev vytvořil první sovětskou raketu, plánoval na ni vypustit živého tvora, aby zjistil, jak se bude chovat ve vesmíru a uvnitř rakety. Pro tyto účely si Korolev vybral psy, protože dobře reagovali na trénink a byli nenáročnými zvířaty. Úplně první kandidáti byli přijati na ulici a ve dveřích. Hmotnost psa nebyla větší než 6 kg a výška nebyla menší než 35 cm. Let byl prováděn pomocí raket R-1V a R-1B do výšky 100 km. Zvířata byla uzavřena v uzavřené kabině na podnosech a svázána opasky. Raketa, která se zvedla do požadované výšky, spadla dozadu a kokpit se psy sestoupil padákem.
22. července 1951 se uskutečnil let balistickou raketou se dvěma psy na palubě - Desik a Gypsy. Kontejner s nimi po letu bezpečně přistál. U psů nebyly zjištěny žádné fyziologické abnormality ani změny. Vydrželi beztíže a přetížení dobře. Pouze Gypsy se poškrábal na břiše. Již se neúčastnil letů. O týden později byla vyslána raketa do horních vrstev atmosféry s Desikem a Lisou na palubě. Padák se ale v kokpitu neotevřel a zvířata havarovala. Po tomto incidentu se Korolev rozhodl vyvinout systém pro nouzové vyhazování psů z rakety v nouzových situacích. 15. srpna provedli psi Chizhik a Mishka svůj první let. Zahájení bylo úspěšné. Po 4 dnech Brave a Ryzhik úspěšně odletěli. 28. srpna Mishka a Chizhik odletěli druhým letem. V té době byl použit automatický regulátor tlaku, který odváděl přebytečnou směs plynu mimo raketu. Regulátor však selhal kvůli silným vibracím. Psi zemřeli na udušení. 3. září byl připraven Horn a nepřipravený toulavý pes do letu do rakety. Let byl úspěšný.
Další fáze vesmírných letů
V roce 1954 začali provádět lety do vesmíru v nadmořské výšce 100–110 km. Rakety měly systém, který katapultoval psy v jakékoli výšce. Pro zvířata byly vyrobeny speciální skafandry bez kyslíkových masek. 24. června 1954 vypustila raketa R-1D s novými Lisou a Ryzhikem na palubě. Foxův padák se otevřel ve výšce 80 km ve zředěných vrstvách atmosféry. Takže poprvé v historii byl živý tvor ve vesmíru ve skafandru. Stánek s Ryzhikem vystřelil zpět ve výšce 45 km, když raketa spadla. Dalších sedm letů je z poloviny úspěšných. Protože jeden pes bezpečně přistál a druhý z různých důvodů zemřel.
V letech 1957-1960 byly rakety vysílány létající do výšky 212 až 450 km. Psi se nevyhodili a okamžitě uprchli s hlavou rakety. Spolu se psy byly do kabiny umístěny myši a krysy. Králíci letěli dvakrát. V některých experimentech byl také jeden ze psů poslán létat v anestezii.
Po vývoji kosmické lodi na ni začali být vysíláni psi, aby vstoupili na oběžnou dráhu Země. Laika se stala prvním psem, který provedl takový let. Zemřela na přehřátí a stres. 28. července 1960 byla vyslána kosmická loď, uvnitř níž byli dva psi - liška a racek. Oba zemřeli. 19. srpna byli Belka a Strelka posláni do otevřeného prostoru a stali se prvními živými tvory, kteří denně provedli orbitální let a bezpečně se vrátili.
