Termín „konformismus“pochází z latiny „konformismus“- „podobný, podobný“a znamená typ chování, při kterém člověk mění své víry a morální postoje v závislosti na tlaku sociální skupiny, skutečné nebo imaginární.
Existují dva typy konformismu: vnitřní a vnější.
Vnitřní konformita je charakterizována upřímným odmítáním vlastních přesvědčení a jejich nahrazením názory přijatými ve skupině. Vnější konformismus je deklarovaný souhlas s názorem většiny s vnitřním přesvědčením o vlastní spravedlnosti. Toto chování se někdy obrazně nazývá „fík v kapse“.
Jak prokázaly studie amerických sociologů Solomona Ascha a Stanleyho Milgrama, úroveň konformismu v různých sociálních skupinách je přibližně stejná. Obzvláště působivý je Milgramův experiment, při kterém subjekty prokázaly ochotu způsobit silnou bolest jinému účastníkovi, pokud na tom vedoucí experimentu trval. Mučení elektrickým proudem bylo věrohodnou napodobeninou, ale testované osoby věřily, že skutečně plní povinnosti kata.
Výzkum byl prováděn na Yale University, poté v Bridgetown, Connecticut. Experiment zopakovali evropští vědci. Výsledky byly stejné: více než polovina subjektů byla ochotna zranit jiného účastníka, hraničícího s život ohrožující bolestí.
Účastníky experimentu byli obyčejní lidé s různým sociálním postavením a příjmem. Cítili nejsilnější nepohodlí způsobující člověku utrpení, ale uposlechli pokynů vůdce. Při nejmenší příležitosti subjekty sabotovaly své nepříjemné povinnosti, ale přímo je odmítly provést, v různých fázích experimentu, pouze 35% účastníků.
Milgrem chtěl zjistit, proč se obyvatelé Německa svědomitě podíleli na práci obřího smrtícího stroje v koncentračních táborech. Došel k závěru, že důvodem je hluboce zakořeněné přesvědčení ve společnosti o nutnosti poslouchat úřady a nadřízené.
Odmítnutí vlastního názoru je však stejně špatné jako agresivní nihilismus, tj. popření morálních a etických standardů. Pro normální vývoj společnosti je nezbytná shoda (schopnost člověka naučit se pravidlům chování společnosti).