Vývoj politické reality v západní Evropě a severní Americe určuje důležitost pochopení skutečného smyslu fenoménu liberální demokracie. Jakékoli vlivné politické hnutí tvrdí, že uplatňuje zásady demokracie, ale skutečná činnost těchto hnutí má často velmi daleko od skutečných cílů demokracie.
Historická skica
Liberální demokracie, koncept, který se v naší době tak často používá, a proto se stal obvyklým, byl kdysi nemyslitelným a nemožným fenoménem. A to jen kvůli skutečnosti, že až do poloviny 19. století byly myšlenky liberalismu a demokracie v určitém konfliktu. Hlavní rozpor byl v linii stanovení předmětu ochrany politických práv. Liberálové se snažili zajistit stejná práva ne všem občanům, ale hlavně majetkové třídě a aristokracii. Osoba s majetkem je základem společnosti, která musí být chráněna před svévole panovníka. Ideologové demokracie považovali zbavení hlasovacích práv chudých za formu zotročení. Demokracie je formování moci na základě vůle většiny, celého lidu. V roce 1835 vyšlo dílo Alexis de Tocqueville Demokracie v Americe. Model liberální demokracie, který představil, ukázal možnost budování společnosti, v níž by mohla koexistovat osobní svoboda, soukromé vlastnictví a samotná demokracie.
Hlavní charakteristiky liberální demokracie
Liberální demokracie je forma sociálně-politické struktury, ve které je zastupitelská demokracie základem právního státu. U takového modelu demokracie jedinec vyčnívá ze společnosti a státu a hlavní pozornost je zaměřena na vytváření záruk svobody jednotlivce, které mohou zabránit jakémukoli potlačení jednotlivce mocí.
Cílem liberální demokracie je stejné ustanovení o právu na svobodu projevu, svobody shromažďování, svobody náboženského vyznání, soukromého vlastnictví a osobní nedotknutelnosti pro každého občana. Tento politický systém, který uznává právní stát, dělbu moci, ochranu základních svobod, nutně předpokládá existenci „otevřené společnosti“. „Otevřená společnost“se vyznačuje tolerancí a pluralitou a umožňuje koexistenci nejrůznějších společensko-politických názorů. Pravidelné volby poskytují příležitost pro každou ze stávajících skupin získat moc. Charakteristickým rysem liberálních demokracií, které zdůrazňují svobodu volby, je skutečnost, že politická skupina u moci není povinna sdílet všechny aspekty ideologie liberalismu. Ale bez ohledu na ideologické názory skupiny zůstává princip právního státu nezměněn.
