Animismus (z latiny anima - duše) je víra v existenci duší a duchů, víra, že veškerá příroda je živá. Podle teorie tvůrce tohoto termínu je animismus počáteční fází všech náboženství na světě.
Teorie Edaurda Tylora, vědce, který vytvořil termín „animismus“, však neobstála proti kritice. Materiál nashromážděný kritiky po Tylorově smrti naznačuje, že vývoj náboženství probíhal mnohem komplexněji, než si představoval. Animismu tedy předchází éra magie a animatismu (nejen animace přírody, ale její oživení). Podle animismu se člověk skládá z fyzické a duchovní složky. Duchovní složka může opustit lidské tělo během spánku, při vstupu do transu a také po jeho smrti. Dokáže ovládat jednání jiných lidí, usazovat se v nich během prázdnin věnovaných mrtvým nebo při zvláštních rituálech, může se usadit na jakémkoli místě okolní přírody - na stromech, skalách, vodopádech. Docela často existují představy o tom, co člověk může mít více duší. Každá duše je odpovědná za výkon určité funkce tělem. Jedna duše může být spojena s kostmi, druhá - zodpovědná za dýchací systém, třetí - za intelekt. Osud takových duší je jiný. Jeden může zůstat v těle zesnulého, druhý může odejít do jiného světa a třetí se může u nějakého dítěte znovu narodit. Je příznačné, že v Jakutsku se věřilo, že muž má osm duší, zatímco žena jen sedm. Ve skupinách lidí, kteří žijí v blízkém kontaktu s přírodou, vznikla víra, že nejen lidé, ale i zvířata a rostliny jsou obdařeni duše. U některých kmenů se věřilo, že ne všechna zvířata mají duši, ale jen pár vyvolených. Někdy si lidé vytvořili duchovní spojení s nějakým druhem zvířete. Tato oblast animistických vír se nazývá „totemismus.“Pro animisty je náš svět prostě plný různých duchů. Přírodní katastrofy - sopečné erupce, hurikány, vířivky - to jsou skutečná místa, kde se shromažďují duchové. A člověk je potřebuje uklidnit, aby neubližovali jemu a jeho blízkým.