Ve středověku byl řád svobodných zednářů velmi rozšířený, sestával z nejpokročilejších myslí, které vedly společnost v 17. století: přezka, Bacon, Leibniz, Jan Komenský, osoby královské krve. Cílem zednářů je podle jejich prohlášení nést a uchovat duchovní výhody pro celé lidstvo. Dnes tato objednávka zahrnuje také tisíce lidí. Slavná zednářská tajemství byla charakteristickým znakem této komunity.
Ke změně listiny zednářů došlo v roce 1717, kdy se zednářství stalo „spekulativním“(neboli „filozofickým“). Všichni členové bratrstva dostali rozkaz zachovávat tajemství určitých slov, znaků a potřesení rukou, museli je respektovat a zdržet se jejich předvádění na veřejnosti. Postupem času se tajemství stalo nedílnou součástí kultu a navzdory zveřejnění mnoha tajemství v roce 1730 zednáři nepřestali ctít svou listinu.
Jedním z hlavních tajemství zednářů byl neobvyklý a velmi složitý obřad přijímání nových členů do společnosti (lóže). Se zavázanýma očima byl „laik“přiveden na určité místo, kde se již shromáždili ostatní členové lóže. Když vstoupil na zapsaná znamení (jejich význam byl odhalen až po připojení k řádu), slavnostně přečetl text přísahy. V případě zrady nebo odhalení tajemství zradí svou duši na věčné zatracení a své tělo na smrt mečem bratrů. Novému členovi byla udělena bílá kožená zástěra, symbol bratrství zedníků, pánské rukavice a stříbrná špachtle - od nynějška je povolán k „stavbě Velkého chrámu lidstva“.
Obřad se mohl u různých lóží mírně lišit - tajná znamení, tajná slova, figurky byly předávány přijatým členům, dostali tetování, podle kterého je ostatní zednáři mohli poznat. Ještě tajnějším a málo známým byl obřad zasvěcení do vyšších stupňů - obecně bylo v hierarchickém žebříčku zednářství 33 kroků.
Princip zednářského řádu je založen na utajení. Moderní zednářství se považuje za dostatečně silné, proto nevidí potřebu spiknutí, ale obecné povědomí nemůže pokrýt tajnou práci, skryté zednářství. Poté, co se člen lóže zavázal, že při obřadu vstupu do lóže nebude mlčet, je od nynějška povinen plnit všechny příkazy vyšších členů.
Student nemá ponětí o práci kamaráda, který zase neví nic o cílech a práci pána. Učedníci znají jen několik členů lóže, zbytek jim není znám. Stejně tak pán zná svého bezprostředního nadřízeného a nezná zbytek (i když možná bydlí vedle něj). Takový systém tajné společnosti funguje na všech úrovních hierarchie. Příkaz vydaný shora se provádí implicitně a tajně.
Zednáři, kteří jsou na nižších schodech, hrají roli pouze exekutorů. Hlavní tajemství se skrývá na vrcholu pyramidy - znají je pouze adepti a knížata zednářské lóže. Pouze oni určují skutečné cíle řádu - a řídí všechny ostatní. Posvátné poznání bylo před ostatními tak pečlivě skryto, že mnoho záhad minulých století už dnes není možné poznat.
