Ropa je hlavním zdrojem technických uhlovodíkových surovin v moderním světě. Důležitost jeho těžby nelze přeceňovat. Obrovský podíl na světovém vývozu ropy poskytuje pouze dvanáct zemí sjednocených v rámci mezinárodní mezivládní organizace OPEC.
Termín „OPEC“je přepisem anglické zkratky OPEC, což znamená Organizace zemí vyvážejících ropu. Tento název je přeložen do ruštiny jako „Organizace zemí vyvážejících ropu“.
OPEC je mezinárodní mezivládní organizace se sídlem ve Vídni, kterou založili největší světoví producenti a vývozci ropy. Hlavním cílem organizace je vyvinout strategii pro regulaci a stabilizaci cen ropy na globálním trhu s přihlédnutím k obchodním zájmům zúčastněných zemí, regulaci a omezení produkce a vývozu ropy přijetím kvót a vytvářením záruk pro zajištění nepřetržitého provozu dodávky ropy spotřebitelům.
OPEC byl vytvořen od 10. září do 14. září 1960 během konference v Bagdádu zástupci prvních zúčastněných zemí. Iniciátorem vzniku OPEC byla Venezuela. První země, které se k organizaci připojily, byly Kuvajt, Saúdská Arábie, Írán, Venezuela a Irák. Nyní zahrnuje také Spojené arabské emiráty, Angolu, Katar, Alžírsko, Libyi, Ekvádor a Nigérii (celkem 12 zemí). Gabon (v roce 1994) a Indonésie (1. listopadu 2008) opustily OPEC.
Členské země OPEC zajišťují více než 40% objemu těžby a více než 50% vývozu ropy v celosvětovém měřítku. Vlastní asi 66% všech zásob tohoto typu surovin na planetě. Ve svém jádru je OPEC sdružení monopolního typu, které se jinak říká kartel.
Hlavní činnost organizace se uskutečňuje v rámci zasedání ministrů energetiky členských zemí, která se konají dvakrát ročně. Na těchto schůzkách se hodnotí stav mezinárodního ropného trhu a vypracovává se cenový koncept v závislosti na úrovni poptávky. Rovněž se rozhoduje o stabilizaci situace na trhu.