Pro moderního člověka jsou peníze v jakékoli formě, v hotovosti nebo bezhotovostně, obvyklým platebním prostředkem. Ale byly chvíle, kdy svět neznal peníze. Co způsobilo, že se objevili?
Na úsvitu lidské existence prostě nebylo potřeba peněz - lidé žili lovem a shromažďováním, prostě neměli co koupit a komu prodat. Ale s rozvojem společnosti a vznikem prvních osad se situace začala měnit. Vznikla řemesla, každý se stal specialistou na nějaký druh podnikání. Peníze se ještě neobjevily, přirozená směna se používala - lidé jednoduše vyměnili zboží, které vyrobili, za to, co potřebovali.
Tento systém vypořádání byl velmi nepohodlný, takže lidé hledali způsoby, jak to usnadnit. První peníze se objevily v Číně asi dva tisíce let před naším letopočtem. Cowrie skořápky byly použity jako peníze. Vliv mušlí Cowrie byl tak velký, že i první mince byly vyrobeny ve formě mušlí.
Současně s výskytem peněz se objevil problém padělání. Prvními padělateli byli s největší pravděpodobností lidé, kteří nelegálně sbírali skořápky cowrie. Právě snadnost padělání prvních peněz a jejich křehkost dala podnět k vzniku odolnějších peněz, kamene a kovů. Je zajímavé, že kamenné peníze se stále používají na malém ostrově Yap, ztraceném v rozlehlosti Tichého oceánu. Obyvatelé drží svoji měnu přímo na ulici, protože váha kamenných kruhů, což jsou místní peníze, někdy dosahuje pěti tun. Tento druh peněz se na ostrově nevyrábí více než 80 let, ale stále jde o legální vypořádání.
Hlavními vlastnostmi, které peníze vždy byly, byla jejich trvanlivost, bezpečnost proti padělání a snadné použití. To také určovalo materiály, ze kterých byly vyrobeny. Jedinými nerezovými kovy, které byly v té době k dispozici, byly stříbro a zlato. Není divu, že se tyto kovy díky svým pozoruhodným vlastnostem a vzácnosti staly po mnoho staletí hlavním platebním prostředkem mnoha národů.
Prvními zlatými a stříbrnými penězi byly jednoduše zaoblené kovové desky s vyraženým znakem vládce. Tyto peníze měly jednu významnou nevýhodu: někteří bezohlední majitelé mincí úhledně odřízli okraje mincí, poté se zbavili „lehkých“peněz a platili s nimi za jakýkoli produkt. Zbývající zlaté a stříbrné ověsy byly roztaveny. Za účelem boje proti takovým podvodům se mince začaly válcovat v ozubených válcích a na okraj mince (okraj) se aplikovalo charakteristické zvlnění.
Peníze z ušlechtilých kovů však měly i další nevýhodu - díky své měkkosti se opotřebovávají dostatečně rychle. Proto je začali nahrazovat měděnými a papírovými penězi, jejichž hodnota již nebyla určena hodnotou materiálu, ze kterého byly vyrobeny, ale nominální hodnotou uvedenou na minci nebo bankovce. Vláda, která takové peníze vydala, zároveň zaručila jejich směnu za zlato nebo stříbro. Postupem času se však tato praxe stala minulostí a moderní peníze, například známý americký dolar, opravdu nejsou ničím podporovány.
V posledních desetiletích došlo po celém světě k aktivnímu opouštění hotovosti ve prospěch bezhotovostních peněz. Tento proces má výhody i nevýhody. Je to však zcela přirozené, takže není pochyb o tom, že jednoho dne přijde čas, kdy bankovky a kovové mince uvidíme pouze v muzeích a soukromých sbírkách.
