Životopis George Stephensona, přezdívaného „otec železnic“, je plný nejrůznějších událostí. Anglický strojní inženýr je nejlépe známý pro vynález parní lokomotivy. Řešení, které našel, se ukázaly být tak úspěšné, že na silnicích mnoha zemí světa je trať „Stephenson“stále standardem.
Stephenson: časná kariéra
George Stephenson se narodil v roce 1781 ve Wilamu v Anglii v Northumberlandu. Jeho otec byl jednoduchý horník. Od raného věku pracoval budoucí slavný vynálezce na pronájem. Stephensonovo dětství strávilo v blízkosti dřevěné koleje, která se používala k přepravě uhlí z dolu. Tato trať dlouhá několik kilometrů se stala prototypem budoucí železnice.
V 18 letech se Stephenson naučil číst a psát. Trval na sebevzdělávání, což mu umožnilo stát se parním mechanikem.
Na začátku 19. století se uplatnil jako strojník v uhelném dole. Jeho manželka Fanny porodila v roce 1803 syna, který se jmenoval Robert. Příští desetiletí se Stephenson věnoval studiu parních strojů, poté se rozhodl začít s jejich konstrukcí. Na počátku třicátých let se George stal hlavním mechanikem v uhelných dolech. V roce 1815 navrhl původní důlní lampu.
Návrhář lokomotivních zařízení
Vynálezce si dal za úkol usnadnit přepravu uhlí z dolu na povrch. Za prvé, Stephenson vytvořil parní stroj, který táhl vozíky silným lanem. Stephenson se pustil do práce s velkým nadšením. Čelil obtížnému úkolu: bylo nutné vytvořit parní stroj, který by dokázal táhnout velkou váhu a pohybovat se mnohem rychleji než obyčejný kůň.
Vynálezce dokončil úspěšný projekt lokomotivy pro tažení uhlí naložených vozů na koleji. Zákazníci považovali jeho vývoj za nejúspěšnější.
Stephensonův vynález využil třecí sílu mezi koly a hladkou kovovou kolejnicí k vytvoření trakce. Stephensonova lokomotiva byla schopná táhnout vlak o hmotnosti až 30 tun. Toto vozidlo bylo pojmenováno po pruském generálovi Blucherovi, který se osvědčil v bitvě u Waterloo.
Od té doby se stavba lokomotivy stala pro George Stephensona jeho celoživotním dílem. Během příštích pěti let navrhl a vyrobil tucet a půl lokomotiv. Jeho vývoj získal celosvětové uznání. V roce 1820 byl Stephenson pozván, aby navrhl železnici o délce osm mil, která by sloužila uhelnému dolu Hatton. V tomto projektu se mělo upustit od kombinované trakce, s vyloučením použití svalové síly zvířat. Tato železnice byla první, která používala pouze mechanický pohon parní lokomotivy.
V roce 1822 začala Stephenson navrhovat železnici, která by spojovala Stockton a Darlington. O rok později vynálezce založil první továrnu na parní lokomotivy na světě. V září 1825 táhla zbrusu nová lokomotiva poháněná samotným vynálezcem vlak o hmotnosti 80 tun. Parní lokomotiva s vagóny naplněnými uhlím a moukou ujela za dvě hodiny vzdálenost 15 kilometrů. V některých oblastech vlak zrychlil na 39 km / h. K vlaku byl také připevněn experimentální osobní vůz, kam cestovali členové komise pro přijetí projektu.
Kromě úspěchu
Při stavbě železnice do Darlingtonu se George Stephenson přesvědčil, že i mírný nárůst zpomaluje rychlost vlaku a na svazích je obvyklá brzda neúčinná. Vynálezce dospěl k závěru, že při navrhování železničních tratí je třeba se vyhnout významným nerovnostem reliéfu.
S každým novým projektem byla zkušenost s budováním kolejí pro lokomotivy obohacena o nová zjištění a technická řešení. Stephensonovi se podařilo vyřešit nejobtížnější problémy výstavby násypů, viaduktů a mostů. Použil kovové kolejnice v kombinaci s kamennými podpěrami. To umožnilo zvýšit rychlost lokomotivy.
Jeden z projektů, který navrhl Stephenson, vyvolal vážné námitky těch vlastníků půdy, jejichž finanční zájmy se přímo dotýkaly. Výsledkem bylo, že tato možnost byla během parlamentních slyšení zamítnuta. Zákonodárci se rozhodli jej přijmout k provedení až po zásadní revizi. Musel jsem radikálně změnit trasu, po které vedla železnice.
Ve srovnávacích testech různých lokomotiv zůstalo vítězství u Stephensonova vozu. Na této soutěži představil svoji parní lokomotivu s hlasitým názvem „Rocket“. Parní lokomotiva Stephenson jako jediná úspěšně dokončila náročné zkoušky. Vítěz této soutěže „Rocket“se zapsal do historie technologie.
Ve společnosti byla myšlenka železniční komunikace postupně přijímána a Stephenson se stal jedním z nejzkušenějších a nejšikovnějších konstruktérů lokomotivní technologie.
Na konci kariéry
V roce 1836 vytvořil George Stephenson kancelář v hlavním městě Británie, která se měla stát vědeckým a technickým centrem pro stavbu železnic. Vynálezce byl přirozeně konzervativní, a proto se snažil nabízet pouze časem prověřené a ověřené projekty. Možnosti, které podporoval, se však často ukázaly být mnohem dražší a složitější než možnosti konkurence. Z tohoto důvodu Stephenson opakovaně selhal v boji proti dalším inovátorům.
A přesto podle perfektně navržených projektů Stephensona pokračovali ve stavbě lokomotiv v mnoha zemích po celém světě. Talentovaný vynálezce a organizátor výroby dokázal během svého života vidět jeho nápady a výsledky kreativity ztělesněné v kovu.
Stephenson zemřel v srpnu 1848 v Chesterfieldu.
