George Best je mnohými právem považován za jednoho z nejtalentovanějších a charismatických fotbalistů 20. století. V roce 1968 získal cenu Ballon d'Or. Best si však pamatoval nejen pro svou fantastickou hru, ale také pro svůj extravagantní životní styl mimo pole.
Dětství a první fotbalové úspěchy
George Best se objevil v roce 1946 v irském Belfastu v obyčejné dělnické rodině - jeho otec byl obraceč a jeho matka pracovala v tabákovém průmyslu.
Jakmile dědeček z matčiny strany dal malému Georgovi míč, poté se jeho hlavním koníčkem stal fotbal. George hrál tento míč téměř nepřetržitě na dvoře a jako bránu používal garáž svého otce.
Chlapec brzy začal hrát za různé týmy v Belfastu. Je zajímavé, že i tehdy byl Best technicky lepší než mnoho jeho vrstevníků.
Nakonec na něj upozornil průzkumník Manchester United (Manchester United), což vedlo k tomu, že patnáctiletý Best byl převezen do mládežnického týmu slavného britského klubu.
Profesionální klubová kariéra
14. září 1963 debutoval talentovaný Ir v hlavním týmu Manchesteru United - byl propuštěn na hřiště v zápase proti West Brom. Tato hra byla pro Manchester úspěšná, tým zvítězil těsně - 1: 0. A Best vypadal v tomto zápase docela dobře. Dokonce si vysloužil pochvalu od svého trenéra Matta Busbyho.
Poté se však Best vrátil do „mládežnického týmu“a ve svém složení byl další tři měsíce. Matt Busby se rozhodl znovu přilákat talentovaného Ira do hlavního týmu až v prosinci 1963 (celá řada nešťastných porážek přiměla trenéra obnovit jeho soupisku).
29. prosince 1963 se Manchester United setkal s týmem Burnley na domácím stadionu Old Trafford. Best se tohoto zápasu nejen zúčastnil, ale také vstřelil svůj první gól za Manchester, díky kterému si mohl v kádru vybojovat místo. Během sezóny 1963/1964 vstřelil Best 6 gólů v 26 zápasech. Mimochodem, v jednom ze zápasů - proti klubu Bolton Wanderers - si dokonce připsal double. Na konci sezóny skončil Manchester United na druhém místě v anglickém šampionátu a získal jen o 4 body méně než Liverpool.
V sezóně 1964/1965 už byl Best skutečným favoritem Old Trafford. A jako hráč měl opravdu hodně zásluh. Brilantně pracoval s míčem, perfektně viděl pole, měl vysokou počáteční rychlost. Měl skvělý dribling a dobře umístěnou střelu z pravé i levé nohy.
V sezóně 1964-1965 Manchester (a Best, kterému bylo v té době 21) vyhrál pravidelný anglický šampionát. O několik let později, v sezóně 1966/1967, se tento úspěch opakoval.
Ve stejném roce 1967, ve čtvrtfinále Evropského poháru, vstřelil Best na samém začátku prvního poločasu dva góly proti portugalské Benfice. Zápas skončil drtivým skóre 5: 1 ve prospěch Manchesteru.
V roce 1968 se Manchester znovu setkal s Benficou, ale ne ve čtvrtfinále, ale ve finále Evropského poháru. Ukázalo se, že tento zápas byl velmi napjatý. Hlavní čas zde skončil nerozhodně - 1: 1. A na začátku druhé poloviny se Best, poté, co překonal pár soupeřů s krásnými fintami, stal autorem druhého gólu. A to ve skutečnosti předurčilo vítězství Britů. Poté Benfica inkasovala další dva góly a nakonec bylo celkové skóre 4: 1.
Ve stejném roce 1968 se Best stal nejlepším střelcem anglického šampionátu, během sezóny zaznamenal 28 gólů. V roce 1968 byl navíc oceněn Zlatou koulí jako nejlepší fotbalista starého světa.
Po fotbalových úspěších následovaly finanční. Hlavní inzerenti začali podepisovat smlouvy s Bestem. Sám brzy začal vydělávat peníze svým jménem: otevřel si vlastní restauraci, dva noční kluby, cestovní kancelář a módní dům.
Samozřejmě, talentovaný fotbalista měl mnoho ženských fanoušků. A počet jeho románů v šedesátých a sedmdesátých letech byl opravdu velký (tisk o těchto románech neustále psal). Kromě toho se stal závislým na pití: nejprve pil pivo a poté přešel na silnější nápoje.
Mnozí si jsou jisti, že Best neobstál ve zkoušce „měděných trubek“, tedy slávy a velkých peněz. Jeho alkoholismus postupoval poměrně rychle. V opilém stavu byl neomezený a nepředvídatelný, snadno se zapojil do boje, mohl být hrubý. Výsledek byl logický: ve věku 27 let fotbalista opustil Manchester United. Stalo se to na začátku ledna 1974. Tehdejší trenér Tommy Docherty neoznámil George na další zápas, protože vynechal trénink. V reakci na to se fotbalista rozhodl rozloučit s Manchesterem United.
Celkově od roku 1963 do roku 1974 hrál Best za Manchester United 474 zápasů a vstřelil 179 gólů. Zároveň byl několik let po sobě nejlepším střelcem týmu (od roku 1968 do roku 1972).
Později se George Best podle jeho vlastních slov změnil na „fotbalového žoldáka“. V průběhu deseti let hrál v asi 20 klubech a nikdy nezůstal nikde déle než jednu sezónu. Kromě toho měl šanci hrát nejen v Anglii a Irsku, ale také ve Skotsku, USA, Jižní Africe, Austrálii a Hongkongu. O vážných titulech zde nebylo třeba hovořit, ale občas Best ukázal hru jako ve svých nejlepších letech.
Představení národního týmu
Za národní tým Severního Irska odehrál George Best pouze 37 zápasů a vstřelil v nich 9 gólů. Se svým národním týmem se mu však nikdy nepodařilo dostat se ani na mistrovství světa, ani na mistrovství Evropy.
Tým byl nejblíže k tomu, aby se dostal na mistrovství světa v roce 1970. Poté Severní Irsko v kvalifikační fázi vážně soutěžilo o přístup na finále mistrovství světa s týmem Sovětského svazu. Rozhodující zápas, na kterém záleželo na výsledku tohoto soupeření, se odehrál v Moskvě, ale Best se ho nezúčastnil. A bez své hlavní hvězdy byli severní Irové poraženi - 0: 2. Je také třeba poznamenat, že Best byl doma tvrdě kritizován za jeho nepřítomnost na hřišti v tomto zápase.
V roce 1982 vyhrál tým Severního Irska vstupenku na mistrovství světa. A Best mohl opravdu jít jako součást tohoto týmu do Španělska (právě tam se ten rok konal šampionát). V té době mu však už bylo třicet šest let, dlouho neměl slušnou herní praxi, ale měl problémy s alkoholem. V důsledku toho se rozhodli, že ho do sestavy nepřijmou.
Nejlepší po odchodu do důchodu
Nejlépe odehrál svůj poslední zápas v únoru 1984 za skromný severoírský tým Tobermore United.
Ale i poté zůstal Best věrný svému bouřlivému životnímu stylu - značnou část svého času věnoval pití a dívkám. A kvůli alkoholu se dostal do nepříjemných příběhů více než jednou. Například v listopadu 1984 byl Besta zbaven řidičského průkazu a poslán do vězení na tři měsíce za řízení v opilosti a útok na policistu.
Vydělával peníze v polovině osmdesátých a devadesátých let, hlavně v televizi a rozhlase - komentoval fotbalové zápasy a hrál v populárních televizních pořadech.
Osobní život
Best měl mnoho vztahů s nejkrásnějšími ženami. Sám řekl, že spal se čtyřmi Miss World. Například v roce 1974 se setkal s „Miss World 1973“Marjorie Wallace.
A Angela McDonald-Janes se stala jeho první oficiální manželkou. Jejich známost se konala v Kalifornii. Angele bylo tehdy 23 let a Georgovi už 29. Pracovala jako instruktorka fitness, dodržovala zdravý životní styl, který měl George velmi rád. Podváděl ji, ale ona byla překvapivě klidná ohledně jeho románů „na boku“. Vzali se v letech 1978 až 1986. Kromě toho Angela porodila chlapce z Best - dostal jméno Calum.
Je také známo, že v letech 1984 až 1987 měl George poměr s modelkou Angie Lynn. V roce 1986, kdy Lynn otěhotněla, Best dokonce uvažovala o svatbě. Poté však potratila. Nakonec se po mnoha násilných skandálech a opilých šibenicích Best vydali každý svou cestou.
V letech 1987 až 1995 chodil severoírský fotbalista se ženou jménem Mary Shatila.
Poté, v letech 1995 až 2004, byl fotbalista v manželském svazku s letuškou Alexem Percym (později se stala jednou z nejznámějších anglických modelů). Poprvé se viděli v nočním klubu a Best byl mnohem starší než ona - tehdy mu bylo 48 let a jí bylo jen 22 let.
Jejich rozvod byl oficiálně formalizován v roce 2004, ačkoli ve skutečnosti byl jejich vztah přerušen na podzim roku 2003 poté, co se v médiích objevily materiály, které vyprávěly o Bestových zradách.
Poslední roky, smrt a pohřeb
Nakonec Bestův chronický alkoholismus způsobil vážné poškození vnitřních orgánů.
30. července 2002 byla v londýnské Royal Hospital Bestu provedena život zachraňující transplantace jater. Po operaci však nepřestal navštěvovat hospody a pít alkoholické nápoje.
V létě roku 2003 byl Best zatčen policií za rvačku v hospodě v Surrey. A v únoru 2004 byl Best chycen za řízení pod vlivem alkoholu. Za tento přestupek dostal pokutu 1 500 liber.
3. října 2005 byl Best převezen do londýnské nemocnice s akutní infekcí ledvin, kde mu byla poskytnuta neodkladná lékařská péče. Nikdy neopustil nemocnici - 25. listopadu 2005 byla oznámena jeho smrt.
Pohřeb legendárního fotbalisty se konal v Belfastu, s Best se přišlo rozloučit asi 100 000 lidí. Pohřební obřad byl také uveden v televizi a sledovaly jej miliony diváků.
