Na počátku 19. století se amatérští přírodovědci a vědci začali zajímat o zkamenělé pozůstatky dříve neznámé skupiny tvorů, které vyhynuly před více než 65 miliony let. Jedním z průkopníků jejich studia byl Angličan Gideon Mantell.
raná léta
Gideon Algernon Mantell se narodil 3. února 1790 v Lewise v anglickém hrabství Sussex. Byl pátým dítětem v rodině chudého výrobce obuvi.
Úspěšně absolvoval lékařskou školu, kvalifikoval se jako lékař a začal praktikovat ve svém domovském okrese jako porodník. Mantell později se připojil k Royal College of Surgeons.
Od dětství měl Mantell rád geologii a většinu svého volného času trávil putováním po okolí a sbíral a studoval vzorky neobvyklých hornin. Jeho domovský kraj Sussex je dodnes známý svými sedimentárními výchozy. V té době se v nich zachovaly zkamenělé pozůstatky tvorů. Pravděpodobně zemřeli ve vodě nebo v její blízkosti ve stejné oblasti. Jejich těla byla nesena po proudu a usazena jako lakustrinní sedimenty.
Mantellova manželka Mary Ann sdílela jeho nadšení. V roce 1818 se procházela po polích v Cuckfieldu severně od Lewis a našla neobvyklé zkamenělé zuby v hromadě suti. Gideon Mantell se začal zajímat o nalezení své manželky a později na tomto místě vykopal.
Vědec tam objevil mnoho zajímavých fosilií, včetně dokonale zachovaných zubů. Původně je počítal jako ještěrčí zuby leguána. Později se však prokázalo, že patřili tvoru dříve neznámého prehistorického druhu, kterému se říkalo iguanodon (z řeckých slov znamenajících zub leguána).
Příspěvek k vědě
Mantellova zjištění a výzkum zpochybnily tehdejší věk a historii Země a přispěly k modernímu chápání prehistorických forem života. Byl prvním, kdo si uvědomil, že kosti velikosti obra, které našel, nepatřily mýtickým obrům, ale starodávným zvířatům. Jeho závěry dlouho nenacházely mezi paleontology pochopení, ale Angličan nadále trval na svém.
Gideon Mantell objevil hylaeosaura, pelorosaura a regnosaura - tři rody prehistorických ještěrek, které později pojmenoval dinosaury významný paleontolog Richard Owen (což znamená „hrozné ještěrky“). Mantell také popsal plaz Telerpeton Elginense, který žil během triasu, přibližně před 206 až 248 miliony let.
Dokázal, že objevené fosílie jsou pozůstatky vodních tvorů křídy, kteří žili před 66 až 145 miliony let. Žili ve sladké i slané vodě.
Jako jeden ze zakladatelů paleontologie uvedl Mantell svá zjištění ve dvou hlavních dílech: Medaile stvoření a fosilie South Downs nebo Ilustrovaná geologie v Sussexu. Je pozoruhodné, že během svého života neznal slávu. Richard Owen se koupal v jeho paprscích, kteří aktivně využívali jeho poznatky. A Mantell se zapsal do historie vědy jako „zapomenutý objevitel dinosaurů“. Jeden z amonitů (Ammonites mantelli), nalezený v křídových skalách v jižní Anglii, je pojmenován po něm.
