Dead Souls je jedním z nejjasnějších děl Nikolaje Vasiljeviče Gogola. Báseň popisující ruskou realitu 19. století má pro ruskou literaturu velkou hodnotu. Práce měla velký význam pro samotného autora: Gogol ji nazval „národní báseň“, která byla vytvořena proto, aby nejprve odhalila nedostatky a poté změnila tvář ruské říše k lepšímu. Myšlenka napsat knihu o kupci mrtvých rolníků navrhl Gogolovi Alexander Sergejevič Puškin.
Zrození žánru
Z dopisů Nikolaje Vasiljeviče Gogola vyplývá, že původně bylo dílo vytvořeno jako lehký humorný román. Jak však bylo napsáno, zápletka se autorovi zdála stále originálnější. Asi rok po zahájení práce definoval Gogol pro svůj mozek další, hlubší a rozsáhlejší literární žánr - z „Mrtvých duší“se stala báseň. Spisovatel rozděluje práci na tři části. V první se rozhodl ukázat všechny nedostatky moderní společnosti, ve druhé - proces korekce osobnosti a ve třetí - životy hrdinů, kteří se již změnili k lepšímu.
Čas a místo stvoření
Práce na první části práce trvaly asi sedm let. Gogol ji začal psát v Rusku na podzim roku 1835. V roce 1836 pokračoval ve své práci v zahraničí: ve Švýcarsku a v Paříži. Hlavní část díla však byla vytvořena v hlavním městě Itálie, kde pracoval Nikolai Vasilyevich v letech 1838-1842. Na domě číslo 126 římské ulice Sistina (přes Sistinu) je pamětní deska udržující tuto skutečnost. Gogol pečlivě pracuje na každém slově své básně a mnohokrát přepracovává psané řádky.
Zveřejnění básně
Rukopis první části díla byl připraven k tisku v roce 1841, ale neprošel fází cenzury. Kniha vyšla podruhé, v tomto Gogolovi pomohli vlivní přátelé, ale s určitými výhradami. Spisovatel tedy dostal podmínku ke změně jména. Proto se první publikace básně nazývaly „Dobrodružství Čichikova nebo Mrtvé duše“. Cenzoři tedy doufali, že přesunou těžiště vyprávění ze sociálně-politického systému, který Gogol popisuje, na hlavní postavu. Dalším požadavkem cenzury bylo zavedení změn nebo vyškrtnutí z básně „Příběh kapitána Kopeikina“. Gogol souhlasil s významnou změnou této části díla, aby ji neztratil. Kniha byla vydána v květnu 1842.
Kritika básně
Zveřejnění první části básně vyvolalo velkou kritiku. Na spisovatele zaútočili úředníci, kteří obvinili Gogola z toho, že život v Rusku je čistě negativní, což není pravda, stejně jako stoupenci církve, kteří věřili, že duše člověka je nesmrtelná, a proto z definice nemůže být mrtvá. Gogolovi kolegové však okamžitě ocenili význam díla pro ruskou literaturu.
Pokračování básně
Ihned po vydání první části Dead Souls začíná Nikolai Vasilyevich Gogol pracovat na pokračování básně. Druhou kapitolu psal téměř až do své smrti, ale nemohl ji dokončit. Práce se mu zdála nedokonalá a v roce 1852, 9 dní před svou smrtí, spálil hotovou verzi rukopisu. Přežilo pouze prvních pět kapitol návrhů, které jsou dnes vnímány jako samostatné dílo. Třetí část básně zůstala jen myšlenkou.
