Tony Esposito je vynikající kanadský hokejista. Legendární brankář dvacátého století, který se zúčastnil hvězdné Super Series 1972 SSSR - Kanada. Podle slavného zámořského časopisu The Hockey News je jedním z dvaceti nejlepších brankářů v historii NHL.
Pokud jde o průkopníky ledního hokeje, každý si okamžitě vzpomene na kanadské profesionály. Právě v této zemi je hokej nejrozšířenějším sportem a mnoho kanadských hokejistů je skutečnou legendou nejen na domácí scéně, ale po celém světě.
Dětství a první hokejové kroky Tony Esposito
Mnoho kanadských chlapců od útlého věku bere do rukou golfové hole a kdekoli je led, začnou hrát hokej. Takový byl rodák ze Sault Ste. Marie, Ontario, Tony Esposito. Anthony James Esposito (toto je celé jméno hokejisty) se narodil v roce 1943. Nebyl jediným dítětem v rodině. Jeho starší bratr Phil měl také rád hokej a v budoucnu se z něj stala kanadská legenda, známá i u nás. Postavy bratrů byly úplně jiné. Pokud byl starší bratr Phil velmi emotivní, byl Tony klidný. Proto, když si dva začínající hokejisté hráli mezi sebou na improvizovaných hokejových kluzištích, nejmladšímu bylo určeno dostat se do branky. Jak sám Tony vzpomíná, jeho bratr Phil nemohl připustit své místo v brankové obraně, a podle své seniority využil příležitosti udělat z Esposita juniorského brankáře. V té době si nikdo z nich nepředstavoval, jak jasná bude jejich kariéra v nejlepší hokejové lize na světě.
Profesionální kariéra Tonyho Esposita začala ve Vancouveru. V roce 1967 se poprvé objevil na ledě ve Vancouveru Canucks. V tomto týmu strávil jednu sezónu. Stojí za zmínku, že tým z Vancouveru na konci sedmdesátých let ještě neměl vstoupit do NHL. Po Vancouveru se Tony Esposito přestěhoval do týmu Houston, kde strávil sezónu 1968-1969. Tento tým byl poslední přípravnou fází pro přestup brankáře do klubu National Hockey League.
První klub NHL
Prvním klubem v NHL pro Tonyho Esposita byl slavný Montreal Canadiens. Anthony debutoval v týmu docela pozdě - ve věku 26 let. Ale jeho první sezóna, 1968-1969, byla pro něj vítězná. I přes to, že se Esposito zúčastnil pouze 13 setkání, zapsal své jméno do historie světového sportu jako vítěz Stanley Cupu. Statistiky debutanta v Montrealu přitahují pozornost - ze 13 her ve dvou z nich ponechal branku nedotčenou. Bohužel nebylo možné zopakovat úspěch s dobytím drahocenného poháru Esposito. Ale i jednorázoví vítězové Stanley Cupu jsou legendami NHL všech dob.
Espositova kariéra v Chicagu
Po triumfální sezóně v Montrealu se Tony Esposito přestěhoval do Chicaga. V „Black Hawk Down“byla hokejová biografie brankáře doplněna čtrnácti sezónami. Anthony se stal skutečnou legendou klubu, získal několik cenných individuálních cen NHL.
Už na konci své první sezóny v Chicagu získal Tony Esposito individuální ocenění pro nejlepšího brankáře ligy. Ze 63 zápasů ve své debutové sezóně v novém týmu vydal 15 čistých kont. Tento výsledek Tony nepřekonal až do konce své kariéry.
Láska k hokeji, oddanost Chicagu přinesla ovoce v následujících sezónách. V letech 1972 a 1974 opět získal Vezina Trophy jako nejlepší vrátný.
Tony Esposito ukončil svou kariéru v Chicagu až v roce 1984.
Esposito byl také zapojen do řad národního týmu. Zúčastnil se SSSR Super Series - Kanada v roce 1972. Ve většině zápasů byl Ken Dryden hlavním brankářem kanadských profesionálů, ale Tony sám odešel na led jako náhradník a ukázal své schopnosti. V roce 1977 Esposito soutěžil na mistrovství světa.
O osobním životě Tonyho Esposita v Rusku se ví velmi málo. Veřejnost projevila větší zájem o jeho staršího bratra Phila.
