Ivan Nikitovich Kozhedub, třikrát Hrdina Sovětského svazu, pilot esa během Velké vlastenecké války, udělil 14 sovětských a 6 zahraničních objednávek. Stoupl do nebe a bránil ruskou zemi, vedl 120 leteckých bitev a je právem považován za nejúčinnějšího pilota ve spojeneckém letectví.
Na začátku cesty
Budoucí slavný pilot Velké vlastenecké války se narodil 8. června 1920 ve vesnici Obrazhievka v oblasti Sumy. Jeho otec byl hlavou církve. Po ukončení školy v roce 1934 nastoupil Ivan na Vysokou školu chemicko-technologickou, která se nacházela v nedalekém městě Šostka. Na technické škole byl vytvořen aeroklub, ve kterém začala slavná cesta třikrát hrdiny Sovětského svazu. V roce 1940 byl Ivan povolán do armády, ve stejném roce absolvoval vojenskou leteckou školu pilotů, kde zůstal - jako instruktor.
Ve válce
S počátkem války byl život Ivana Kozheduba, jak si sám vzpomínal, rozdělen na dvě poloviny - před a po. Mladý pilot znovu a znovu psal zprávy o tom, že byl poslán na frontu, ale byl vynikajícím instruktorem a nechtěli ho pustit. Nakonec byl Kozhedub v roce 1942 poslán k 240. stíhacímu leteckému pluku, který byl vyzbrojen nejnovějšími stíhačkami La-5.
Kozhedub sestřelil své první německé letadlo na obloze nad Kurskem, v nezapomenutelných dnech největší tankové bitvy všech dob. Stalo se to 6. července 1943. Následujícího dne sestřelil další bombardér a 9. července pilot zničil dvě stíhačky Bf-109 najednou. Pilot brzy získal hodnost poručíka a první hvězdu Hrdiny Sovětského svazu - za 146 bojových letů a 20 sestřelených nepřátelských letadel.
V srpnu 1944 byl Ivan Kozhedub jmenován zástupcem velitele 176. gardového pluku, kde bojovalo mnoho slavných sovětských es. Ve stejném měsíci mu byla udělena druhá Zlatá hvězda - za 48 sestřelených nepřátelských vozidel a 256 bojových letů. V době, kdy válka skončila, Ivan Kozhedub absolvoval 330 bojových letů a sestřelil 64 nepřátelských letadel ve 120 leteckých bitvách.
V roce 1945, krátce před koncem války, musel Kozhedub zničit dvě americká letadla Mustang - Američané zaútočili na pilota a zaměňovali ho s Němcem.
Z důvodu Ivana Nikitoviche je na seznamu také první proudová stíhačka na světě Me-262.
Po celou dobu války se Němcům nikdy nepodařilo sestřelit sovětské eso - pilotovi se dokonce podařilo přistát na zemi, i když došlo k přímým zásahům do letadla.
18. srpna 1945 obdržel Kozhedub třetí Hvězdu hrdiny se zněním „pro vysokou vojenskou dovednost, osobní odvahu a odvahu předvedenou na frontách války“.
Po válce
V poválečných letech byl Ivan Kozhedub vzděláván na Akademii vzdušných sil, zvládl tryskový MiG-15 a brzy byl jmenován velitelem 326. stíhací letecké divize. Během korejské války (duben 1951 - leden 1952) získala letecká divize Kozhedub 216 leteckých vítězství, přičemž ztratila 9 pilotů a 27 letadel.
Po návratu do vlasti absolvoval Kozhedub Vojenskou akademii generálního štábu, poté nastoupil do funkce zástupce velitele letectva Moskevského vojenského okruhu. V roce 1970 byla Kozhedubovi udělena hodnost generálplukovníka a v roce 1985 - hodnost maršála. Byl zvolen jako zástupce lidu do Nejvyššího sovětu SSSR.
Osobní život
Během své služby na akademii Ivan Kozhedub viděl ve vlaku dívku, která se mu velmi líbila, ale nenašel odvahu se k ní přiblížit. Po nějaké době se však zcela náhodně setkali a pak vojenský pilot ukázal odhodlání: „Teď tě nikam nepustím.“Dívka se jmenovala Veronica. Ivan ji nazval svou hlavní cenou, čtvrtou hvězdou. V roce 1946 se Veronica stala jeho manželkou a brzy se v mladé rodině narodila dcera Natalya ao několik let později její syn Nikita, který se v budoucnu stane kapitánem třetí hodnosti námořnictva SSSR.
