Samotné slovo „Freemason“nebo „Freemason“(franc-maçon), které je jedno a to samé, je z francouzštiny doslovně přeloženo jako „svobodný zedník“. Filozofie tohoto etického hnutí, která se objevila v 18. století, je založena na monoteistických náboženstvích.
Svobodné zednářství se původně ukázalo jako uzavřená organizace, která byla pro cizince nepřístupná. Bratrstvo je tvořeno zednářskými lóžemi, z nichž každá má svou vlastní jurisdikci. Pravidelné lóže dodržují zednářské památky, tj. neměnná přikázání a zásady zednářství. Na druhou stranu se interpretace těchto principů liší v každé konkrétní lóži: různé zednářské jurisdikce se drží svých vlastních myšlenek a orientačních bodů. Chaty, které nerespektují Pamětihodnosti, jsou považovány za nepravidelné.
Zednáři používají alegorie a metaforické symboly k vyjádření svého etického a morálního systému. Zednáři často odkazují na legendy spojené s výstavbou chrámu Šalomounova. Podle některých teorií se zednářství datuje k rozekruciánskému řádu nebo templářským řádům, ale podle nejběžnější verze bylo bratrstvo založeno středověkými zedníky.
Moderní zednářství je rozšířené po celém světě a je zastoupeno v různých formách. Celkový počet zednářů se odhaduje na asi šest milionů. Historicky se svobodným zednářem mohl stát pouze svobodný dospělý muž, a to pouze na doporučení jednoho z členů bratrstva. Smíšené zednářství se nyní stává velmi rozšířeným, ačkoli na nějaký čas byly lóže, které přijímaly ženy do svých kruhů, považovány za nepravidelné. Nedávno si navíc ženy vytvořily vlastní lóže založené na principech podobných rituálům „mužských“anglosaských lóží.
Známé osobnosti světové politiky a umění v dnešní době neskrývají svou příslušnost k zednářství. Ze slavných členů této tajné společnosti si můžeme vzpomenout na Winstona Churchilla, Henryho Forda, Marka Twaina, Bena Franklina. Dnes jsou zednáři méně vlivní a utajenější, ale bratrství zůstává jedním z nejznámějších na světě. Koluje kolem něj mnoho spekulací a předpokladů, zednářům se připisuje „světová nadvláda“a „tajná spiknutí“, ale klíčovou etickou myšlenkou zednářství je neškodná víra v nejvyšší bytost, která řídí průběh událostí.
Odpůrci zednářství je obviňují z účasti na okultních praktikách a nadměrné politizaci. Církve všech vyznání kritizují zednáře, a to je přirozené: jejich morální přesvědčení a duchovní názory často přicházejí do nesouhlasu.
Moderní zednáři se stále více odlišují, ale jedna praxe zůstává nezměněna: jedná se o „metodu indukce“. Spočívá ve skutečnosti, že pro zasvěcení do zednářů musí být osoba doporučena jedním z již zavedených členů společnosti. Členové organizace dodržují určité uvítací rituály, dodržují předepsaná gesta a mají hesla. Pro lidi, kteří nejsou členy chaty, je přístup na schůzky uzavřen.
