Odbory jsou dobrovolná veřejná sdružení pracovníků, jejichž účelem je zajistit ochranu ekonomických zájmů pracovníků. Jiným názvem pro odbory jsou odbory.
Dělnické odbory vznikly v 19. století. Důvodem byl boj mezi proletariátem a kapitalisty, kteří je využívali. Anglie je domovem odborových svazů. V roce 1920 tvořily odbory ve Spojeném království asi 60% z celkového počtu pracovníků.
Organizace odborových svazů ve Spojených státech byla obdobná jako v Anglii. V roce 1869 byl ve Spojených státech vytvořen první dělnický odborový svaz s názvem Rytíři práce. Ve dvacátém století ztratil vedoucí postavení americké federace práce.
Do konce 19. století bylo v Rusku zakázáno zakládat odbory. V 90. letech 19. století se však v některých částech země, včetně Moskvy a Petrohradu, začaly objevovat ilegální sdružení. Je to způsobeno sociálně demokratickou stranou, která zahájila svoji činnost. Na počátku 20. století vzniklo několik prvních sdružení legálních pracovníků. Vrchol vzestupu dělnického hnutí nastal v roce 1917. S vytvořením SSSR se odbory staly součástí státní odborové struktury, jejíž členy byly až do roku 1990. Poté začala nová fáze hnutí. Federace nezávislých odborových svazů Ruska (FNPR) byla schválena. Kromě ní existují v naší zemi další profesní sdružení.
Důvodem vzniku odborů byla obecně asymetrie práv, která požívají zaměstnavatel a pracovník. V případě nesouhlasu s podmínkami mohl být pracovník jednoduše propuštěn a místo toho byl najat jiný. Pokud však nesouhlas nevyjádřil jeden pracovník, ale celá skupina, byl zaměstnavatel nucen naslouchat jejich názorům. Moderní odbory však ovlivňují nejen zaměstnavatele, ale také státní politiku ve finanční a legislativní oblasti.
Vědci rozlišují dvě hlavní funkce odborů:
- ochranný (odborový svaz ovlivňuje zaměstnavatele);
- zástupce (odborová organizace ovlivňuje stát).
Někteří vědci také zdůrazňují jinou funkci - ekonomickou, jejíž podstatou je pracovat na zvýšení efektivity výroby.
